A maior rede de casas de repouso privada dos Estados Unidos foi de propriedade e administrada pela mesma pessoa por mais de cinco décadas. O magnata do Tennessee, Forrest Preston, fundou a Life Care Centers of America (LCCA) em 1970 e a transformou em um gigante com mais de 200 unidades em 27 estados.
Tudo mudou na terça-feira (04), após um breve julgamento no Condado de Bradley, Tennessee, que terminou com a decisão do tribunal de considerar o empresário de 91 anos mentalmente inapto para comandar o negócio de US$ 3 bilhões em receita (R$ 17,29 bilhões). O filho de Preston, Aubrey, de 65 anos, que foi nomeado cuidador permanente de seu pai, assumiu o controle da LCCA.
O caso
Foi Aubrey quem deu o primeiro alerta sobre seu pai em outubro passado. O filho do bilionário alegou em documentos apresentados ao tribunal que Forrest estava sendo abusado e roubado por sua esposa muito mais jovem e ex-cuidadora, Kim Phuong Nguyen Preston, com a ajuda de um alto executivo da empresa. Aubrey alegou que o casal havia ajudado Kim a roubar recursos da Life Care, colocando o negócio em risco. Os advogados de Kim e Preston negaram essas alegações, argumentando que o bilionário estava sendo “bem cuidado.”
Um exame ordenado pelo tribunal, realizado por médicos do Vanderbilt University Medical Center, constatou que o bilionário apresentava uma “condição cognitiva de moderada a grave, que afeta sua capacidade de gerenciar seus próprios assuntos, bens e necessidades de saúde,” de acordo com um resumo do julgamento apresentado pelo advogado de Aubrey. Os documentos estão sob sigilo, pois contêm informações pessoais de saúde.
Segundo uma pessoa que estava na sala do tribunal na terça-feira (04), a audiência durou apenas 30 minutos antes que o Chanceler do Tribunal de Chancelaria do Condado de Bradley, Jerry Bryant, determinasse que Forrest era incapaz, conforme a legislação estadual, e nomeasse Aubrey como seu responsável legal.
“Estamos gratos que o tribunal analisou os fatos da situação e determinou que a curadoria é a ação correta para proteger meu pai,” disse Aubrey em uma declaração compartilhada com a Forbes. “Este tem sido um processo difícil, mas sempre se tratou de proteger o papai e ajudá-lo a envelhecer com dignidade. Também se trata de garantir que a Life Care e sua empresa irmã, Century Park, estejam protegidas para o futuro.”
Próximos passos
Todd Fletcher, presidente da Life Care Centers of America e um dos apoiadores de Aubrey para assumir a curadoria de Forrest, descreveu a empresa como entrando em um “novo capítulo.” “É uma honra fazer parte deste momento histórico,” disse Fletcher em um comunicado. “Forrest Preston me contratou em 1990, e por isso sempre serei grato.”
Segundo Bill Horton, advogado de Forrest, o empresário optou por não testemunhar no julgamento para evitar conflitos desnecessários. Horton também afirmou que litígios paralelos envolvendo a esposa de Forrest, Kim, e sua família foram resolvidos por meio de um acordo confidencial. Antes do julgamento de terça-feira (04), os advogados de Kim apresentaram uma resposta declarando que, caso Forrest fosse considerado “incapacitado e necessitasse da assistência do tribunal,” ela não se oporia à nomeação de Aubrey como cuidador.
Horton destacou em um e-mail à Forbes que o tribunal elogiou o legado e as conquistas de Forrest Preston como um ícone da indústria de cuidados para idosos e comentou que Aubrey terá um grande desafio pela frente.
Após o julgamento, Horton disse ao McKnight’s Long-Term Care News que o empresário aceitou o desfecho. “Qualquer pessoa que, nessa idade, tenha conquistado coisas notáveis por conta própria, como único proprietário, por anos e décadas, e tenha alcançado tanto, naturalmente sente orgulho do que construiu, tornando difícil abrir mão do controle,” afirmou Horton. “Eu diria que ele teve certa apreensão e algumas reservas quanto a isso, mas acredito que ele aceita o desfecho e que este seja o melhor resultado para a empresa e todos os envolvidos.”
