Por séculos, o vinho e os destilados têm servido como uma ponte entre culturas, economias e indústrias. No entanto, uma proposta de tarifa de 200% sobre vinhos e destilados europeus nos EUA ameaça desestabilizar esse delicado equilíbrio — não prejudicando os produtores europeus, mas causando um impacto devastador nas empresas americanas que dependem das importações para sobreviver. De pequenos distribuidores familiares a restaurantes e varejistas independentes, o impacto financeiro dessas tarifas seria amplo e severo.
Na quarta-feira, 12 de março, uma mesa-redonda liderada por Ben Aneff, co-proprietário da Tribeca Wine Merchants, em Nova York, e presidente da U.S. Wine Trade Alliance, reuniu vozes importantes das indústrias do vinho e da hospitalidade para discutir as consequências dessas tarifas propostas.
A mensagem deles foi clara: tarifas sobre vinhos importados não afetam apenas as prateleiras das lojas ou os cardápios dos restaurantes. Elas ameaçam todo um ecossistema econômico, no qual a maior parte dos benefícios financeiros da venda de vinhos europeus na verdade permanece nos EUA. Através da visão de especialistas da indústria e proprietários de negócios, este artigo explora por que essas tarifas não apenas são contraproducentes, mas também representam um grande risco para empregos e empresas americanas.
Entendendo o modelo de negócios do vinho nos EUA
Diferente de outras indústrias, o setor de vinhos e destilados nos EUA opera sob um sistema de três camadas, um modelo legal estabelecido após a Lei Seca. Nesse sistema, os vinhos importados precisam passar por três níveis de negócios antes de chegarem ao consumidor: importadores, distribuidores e varejistas ou restaurantes. Essa estrutura significa que uma grande parte do benefício econômico da venda de vinhos importados permanece nos EUA.
“Para cada US$ 1 gasto em uma garrafa de vinho europeu, US$ 4,52 vão para empresas americanas”, disse Aneff. “Esse é um dos principais motivos pelos quais essas tarifas teriam um impacto desproporcionalmente grande sobre os negócios americanos, e não sobre as vinícolas europeias que elas supostamente deveriam atingir.”
O sistema de três camadas e por que ele importa
O sistema de três camadas foi criado para regular a venda de bebidas alcoólicas e evitar monopólios, mas também estabelece uma estrutura econômica única, na qual empresas americanas gerenciam quase todas as etapas da venda de vinhos importados. Diferente de outras indústrias em que produtores estrangeiros podem vender diretamente aos consumidores, os produtores europeus de vinho são obrigados a passar por importadores e distribuidores americanos, garantindo que uma parte significativa da receita permaneça nos EUA.
Esse sistema foi estabelecido quando a Lei Seca foi revogada em 1933, dando aos estados o poder de regular a venda de álcool. Como resposta, cada estado implementou o sistema de três camadas, que permanece em vigor até hoje e até mesmo foi defendido como sagrado pela Suprema Corte dos EUA.
Aneff explicou que esse sistema tem implicações profundas sobre como o vinho circula no mercado. “O sistema de três camadas torna ilegal para um varejista ou restaurateur comprar vinho diretamente de um produtor”, disse ele. “Em vez disso, todo vinho deve passar por um distribuidor.”
Veja como funciona:
- Uma vinícola francesa ou italiana não pode vender diretamente para um restaurante ou varejista nos EUA.
- Em vez disso, a vinícola deve vender para um importador americano, que geralmente é uma pequena empresa familiar.
- Esse importador, por sua vez, deve vender para um distribuidor americano, que trabalha com vinhos de vários produtores e gerencia a distribuição entre diferentes estados.
- Finalmente, o distribuidor vende o vinho para restaurantes, lojas de vinho e outros varejistas, que então o repassam aos consumidores.
“Isso significa que a maior parte do lucro da venda de vinhos europeus permanece nos EUA, beneficiando várias pequenas empresas ao longo do caminho”, disse Aneff. “Então, quando você impõe uma tarifa sobre vinhos importados, não é a vinícola europeia que está sendo prejudicada—são todas as empresas americanas nessa cadeia que dependem dessas vendas.”
Aneff também destacou que outras indústrias não enfrentam as mesmas restrições. “Se uma marca de moda francesa quiser vender roupas nos EUA, pode abrir uma loja em Nova York ou Dallas e levar para casa 100% dos lucros. Esse não é o caso do vinho, o que torna as tarifas particularmente prejudiciais para as pequenas empresas americanas.”
O impacto nos restaurantes e varejistas americanos
Os restaurantes, especialmente os independentes, dependem das vendas de vinhos e destilados como uma das principais fontes de lucro. Andy Fortgang, co-proprietário dos restaurantes Le Pigeon e Canard, em Portland, explicou como as margens já são apertadas.
“Os restaurantes que eu co-possuem operam com margens de lucro entre 4% e 9%. Nossa maior fonte de lucro são as vendas de bebidas”, observou Fortgang. “Se perdermos isso por causa das tarifas, não temos escolha a não ser cortar empregos ou fechar as portas.”
Da mesma forma, Lisa Perini, proprietária do Perini Ranch Steakhouse, no Texas, destacou que o vinho é essencial para a experiência gastronômica. “Não se trata apenas de lucratividade”, disse Perini. “Quando os clientes vêm comer um bife, esperam uma boa seleção de vinhos. Um steakhouse sem vinho seria impensável.”
Com margens tão pequenas sobre os alimentos, os restaurantes dependem fortemente das vendas de vinho e destilados para permanecer viáveis. Se as tarifas aumentarem drasticamente o custo dos vinhos importados, essa fonte de receita diminuirá, colocando os restaurantes em uma posição financeira precária.
A perspectiva dos distribuidores: um elo crítico na cadeia de suprimentos
Harry Root, cofundador da Grassroots Wine Cellars, na Carolina do Sul, explicou como os distribuidores desempenham um papel crucial na manutenção da saúde da indústria vinícola dos EUA. Sua empresa, uma pequena distribuidora que trabalha com mais de 600 empresas, representa 80 vinícolas americanas e um grande número de produtores europeus.
“Empresas de distribuição de pequeno porte, como a que minha esposa e eu começamos há 20 anos, dependem do vinho importado da mesma forma que os restaurantes”, disse Root. “Cerca de 60% da nossa receita vem de vinhos importados, e essa receita representa cerca de 75% do nosso lucro bruto.”
Root enfatizou que esses lucros permitem que os distribuidores apoiem vinícolas americanas. “Trabalhamos com pequenos produtores da Califórnia e Oregon, muitas vezes com margens mais baixas porque acreditamos no que eles fazem. Mas sem um sistema de importação saudável, perdemos a capacidade de apoiar financeiramente esses vinhos no mercado.”
As tarifas do Canadá: um alerta para os negócios americanos
A recente disputa comercial entre os EUA e o Canadá já demonstrou as consequências das tarifas retaliatórias no setor de vinhos e destilados. Em resposta a uma tarifa de 25% sobre importações canadenses, seis das dez províncias do Canadá removeram vinhos e destilados dos EUA das prateleiras, eliminando um importante mercado de exportação para produtores americanos.
O Canadá é o maior importador de bebidas alcoólicas dos EUA, comprando US$ 1,1 bilhão em vinhos e destilados americanos em 2023. Essa perda repentina de acesso ao mercado causou impactos financeiros imediatos para os produtores americanos, incluindo o Kentucky, que sozinho exportou US$ 43 milhões em uísque para o Canadá no ano passado.
A grande questão: por que as tarifas ameaçam a indústria do vinho
A proposta de tarifa de 200% sobre vinhos e destilados europeus não é uma política que fortalecerá a indústria americana—é uma que a destruirá. Desde restaurantes e varejistas independentes até pequenos distribuidores e até mesmo vinícolas americanas, os efeitos em cascata de tal tarifa seriam devastadores.
O setor vinícola é um ecossistema global, e a economia do vinho nos EUA prospera com um equilíbrio entre produtos nacionais e importados. Perturbar esse equilíbrio com tarifas generalizadas seria um erro caro—um que as pequenas empresas americanas não podem pagar.
*Jessica Dupuy é colaboradora da Forbes EUA. Tem falado sobre vinhos, destilados, comida e viagens na última década para várias publicações, incluindo Texas Monthly Imbibe, Guild of Sommeliers, SevenFifty Daily e Wine Enthusiast. É sou autor de seis livros de receitas, incluindo Uchi: The Cookbook, The Salt Lick Cookbook: A Story of Land, Family and Love, Jack Allen’s Cookbook, The United Tastes of Texas e The United Tastes of the South with Southern Living, e Tex-Mex: Traditions, Innovations, and Comfort Foods from Both Sides of the Border.
