Ondas gravitacionais, que se originaram da colisão de dois buracos negros no espaço (Reprodução)
Pesquisadores que ajudaram a detectar ondas gravitacionais pela primeira vez, confirmando parte da teoria de Albert Einstein em um momento marcante da história da ciência, dividirão 3 milhões de dólares do Prêmio Especial da Descoberta, de acordo com o comitê de seleção da honraria.
A premiação, que contempla feitos científicos, foi criada pelo bilionário russo Yuri Milner, assim como vários magnatas da tecnologia, como o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, e o cofundador do Google, Sergey Brin.
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Em fevereiro, uma equipe do Observatório de Onda Gravitacional por Interferômetro Laser (Ligo, na sigla em inglês) anunciou que um par de detectores laser gigantes conseguiu medir as minúsculas ondas no espaço e tempo teorizadas originalmente por Einstein um século atrás, encerrando uma busca que já durava décadas.
Einstein previu as ondas gravitacionais na Teoria Geral da Relatividade, que explicou a gravidade como distorções tanto no espaço quanto no tempo causadas por corpos materiais.
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Os três fundadores do Ligo – Rainer Weiss, Kip Thorne e Ronald Drever, que dedicaram grande parte de suas carreiras à detecção de ondas gravitacionais – dividirão 1 milhão de dólares. Enquanto isso, mais de mil contribuintes do projeto vão repartir os outros 2 milhões de dólares em partes iguais.
“Isso é muito mais moderno e muito mais de acordo com a maneira como a física é realizada”, disse Weiss, professor emérito do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), sobre a decisão de homenagear toda a equipe. “Não se pode creditar só nós três por isso.”
Os fundadores da Ligo Rainer Weiss (centro) e Kip Thorne (direita) durante evento em Washington (REUTERS/Gary Cameron/Files)
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Os pesquisadores disseram que as ondas gravitacionais surgiram da colisão entre dois buracos negros, os objetos extraordinariamente densos que a teoria de Einstein também previu. Os buracos negros, ambos com massas muitos maiores do que a do Sol, estavam localizados a 1,3 bilhão de anos-luz da Terra.
As ondas devem revelar novas maneiras de entender o cosmo, incluindo os buracos negros, as estrelas de nêutrons e os mistérios dos primórdios do Universo.
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“Para nós, que passamos praticamente meio século desde que começamos a trabalhar nesta área, termos tido sucesso da maneira que sonhamos, foi realmente incrível e maravilhoso”, disse Thorne, que está aposentado do Instituto de Tecnologia da Califórnia. “Sou eternamente grato à equipe que conseguiu isso.”
Os vencedores serão homenageados em uma cerimônia em dezembro, quando os prêmios anuais de física, ciências da vida e matemática serão anunciados. O Prêmio Especial da Descoberta pode ser concedido a qualquer momento “para marcar uma conquista científica extraordinária”.
(Por Joseph Ax)
