Máfia do Skype: quem são e onde estão agora

1. Niklas Zennström, cofundador e CEO

A série de aquisições fez de muitos antigos funcionários da Skype milionários, mas o ex-CEO da empresa e cofundador Niklas Zennström abocanhou boa parte da fortuna.

A Forbes estimou em 2015 que Zennström -que também cofundou o serviço de compartilhamento de arquivos P2P e o rival da Napster, Kazaa- tinha um patrimônio líquido de cerca de US$ 900 milhões.

Velejador experiente, o empresário sueco de 53 anos usou alguns de seus lucros do Skype para construir iates de corrida que venceram grandes disputas, como a Corrida de Iates de Sydney, a Hobart. Ele também supostamente navega durante cerca de 90 dias ao ano.

Alguns de seus recursos do Skype foram para a criação do seu próprio fundo de capital de risco, o Atomico, no distrito de Mayfair, em Londres. Do lado de fora do escritório, Rolls Royces e Bentleys deixam compradores de risco à porta de lojas de luxo como Louis Vuitton e Belstaff.

Criado em 2006, o fundo Atomico investe mais de US$ 1,5 bilhão em startups de tecnologia em estágio inicial em diversos setores. Zennström o configurou porque queria construir o fundo que seria ideal para ele quando criou o Skype na Europa. O VC apoiou dezenas de empresas e conta com grandes vitórias, incluem a Supercell (participação vendida para o SoftBank), a Xobni (adquirida pelo Yahoo) e a Klarna, que agora está avaliada em mais de US$ 5 bilhões.

Atualmente, Zennström está particularmente interessado em apoiar empresas sustentáveis ​​que tenham o potencial de mitigar o impacto das mudanças climáticas. O fundo forneceu apoio a uma startup alemã chamada Lilium, por exemplo, que está em processo de desenvolvimento de um pequeno veículo elétrico voador que poderia ajudar a reduzir as emissões e os congestionamentos. Mais recentemente, o Atomico apoiou uma empresa de agricultura digital que examina dados meteorológicos de solo e campo para ajudar os agricultores a determinarem fatores que podem limitar a produção.

2. Janus Friis, cofundador

A Google tem Sergey e Larry. O Skype teve Niklas e Janus.

Foram vários cofundadores, mas o dinamarquês Friis, 43 anos, é considerado o principal, ao lado de Zennström.

A dupla tem história, e seus empreendimentos são de longa data: Friis cofundou a Kazaa com Zennström, e antes disso eles trabalharam juntos na Tele2, uma empresa europeia de telecomunicações. Os dois também desenvolveram o Joost -um aplicativo para distribuição de programas de TV e outros conteúdos de vídeo pela internet.

Entretanto, relatos sugerem que o relacionamento dos parceiros de criação não é bem o que costumava ser. Uma fonte, inclusive, diz que a dupla não se fala mais.

Hoje, Friis destina seu foco a robôs de entrega autônomos. Ele cofundou uma empresa chamada Starship Technologies com Ahti Heinla, outro membro da Máfia do Skype, e a empresa arrecadou mais US$ 40 milhões em investimentos na semana passada para ajudar o projeto a expandir para cem universidades.

Mas os robôs bonitinhos da Starship, que podem levar refeições de restaurantes até casas e escritórios, ainda precisam decolar corretamente. O negócio já existe há alguns anos, entretanto, a maioria das pessoas ainda não viu o produto da empresa por aí.

A Starship diz que suas máquinas de ficção científica já fizeram 100 mil entregas até o momento, mas a tendência é de que elas circulem em cidades pequenas como Milton Keynes ou em propriedades privadas -em parte porque há menos chance de os robôs serem atacados por pessoas mal-intencionadas.

A empresa de robótica recebeu US$ 85 milhões no total, e entre os investidores estão o cofundador do Airbnb Nathan Blecharczyk e Jaan Tallinn, outro membro da Máfia do Skype.

3. Taavet Hinrikus, primeiro funcionário

Taavet Hinrikus, da Estônia, ingressou no Skype em 2003 e foi o primeiro funcionário da empresa. Trabalhou em uma variedade de funções que abrangiam desde produto até tecnologia e desenvolvimento de negócios. Ele permaneceu no companhia por seis anos e definiu sua estratégia para produtos futuros.

Hoje, Hinrikus é cofundador e presidente da plataforma de câmbio TransferWise. Hinrikus teve a ideia da empresa em 2011, quando morava em Londres, mas trabalhava para a Skype na Estônia. Ele era pago em euros, mas tinha uma hipoteca em libras. Enquanto isso, o cofundador da TransferWise, Kristo Käärmann, trabalhava em Londres, mas tinha uma hipoteca para pagar na Estônia em euros. Todos os meses, Hinrikus colocava euros na conta da Käärmann na Estônia e Käärmann colocava libras na conta inglesa da Hinrikus para evitar as taxas ocultas de câmbio impostas pelos bancos.

“Eu diria que Taavet é de longe a história de sucesso [do Skype]”, diz o capitalista de risco Mark Tluszcz, que lucrou com um investimento inicial na empresa.

Sua startup de tecnologia financeira com sede em Londres foi apoiada por algumas das mais conhecidas empresas de capital de risco do Vale do Silício, como a Andreessen Horowitz, patrocinadora do Skype, e a Valar Ventures, fundada pelo bilionário Peter Thiel. A TransferWise foi avaliada recentemente em US$ 3,5 bilhões.

Agora, Hinrikus busca apoiar a próxima geração de empreendedores europeus. Ele fez 25 investimentos em outras startups de tecnologia, o que inclui a rival europeia da Uber, a Bolt, na Estônia, e a empresa de aplicativos digitais Curve, com sede em Londres, que foi projetada para ser uma solução de pagamento “tudo em um só”.

4. Eileen Burbidge, diretora de produtos

Nos últimos anos, Eileen Burbidge se tornou uma das líderes de tecnologia mais conhecidas do Reino Unido, fazendo aparições regulares nas telas das TVs e nas páginas comerciais dos jornais do país.

Antes de ingressar no Skype em Londres em 2004, ela trabalhou para algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo, como Apple e Verizon.

Enquanto esteve no Skype entre abril de 2004 e abril de 2005, Eileen foi chefe de desenvolvimento de produtos e se reportava diretamente a Zennström. Ela diz que foi responsável por todos os roteiros de produtos da empresa e esforços de integração estratégica de parceria/parceria com empresas como a Packard Bell e a Motorola.

Hoje, a mãe de cinco filhos é sócia da empresa de capital de risco Passion Capital, uma das principais investidoras do aplicativo de banco móvel Monzo. Eileen também é diretora não executiva da Dixons Carphone, uma fintech que faz parte da operação do Tesouro do Reino Unido e da presidência do Tech Nation do governo do Reino Unido (um comitê independente do governo).

“Ela construiu o maior e mais importante ecossistema de tecnologia financeira do mundo”, diz Rodolfo Rosini, sócio da Zeroth AI, investidora de tecnologia em estágio inicial. “É o único mercado europeu que bate de frente com o Vale do Silício. As impressões digitais dela estão em todas as maiores empresas de tecnologia financeira dos últimos dez anos”.

5. Ahti Heinla, cofundador e chefe de arquitetura técnica

O programador e desenvolvedor estoniano Ahti Heinla foi um dos cofundadores do Skype e arquiteto técnico chefe da empresa entre dezembro de 2002 a agosto de 2008.

Em 2003, Heinla fundou uma empresa de investimentos chamada Ambient Sound Investments com três outros ex-engenheiros do Skype que contava com participação minoritária na empresa. No final de 2005, a ASI vendeu suas ações da Skype para a eBay e agora opera como um fundo do tipo “escritório familiar”, com cerca de US$ 111 milhões à sua disposição.

Em dezembro de 2007, Heinla fundou uma startup de tecnologia publicitária, da qual ainda faz parte. Mas, desde 2014, Heinla voltou a trabalhar com o cofundador da Skype, Janus Friis, focado em expandir o projeto dos robôs de entrega da Starship para todo o mundo.

6. Jaan Tallinn, cofundador e engenheiro

Outro estoniano, Jaan Tallinn foi fundamental na criação da Kazaa e do Skype. Ele também faz parte da equipe da Ambient Sound Investments, mas não esteve envolvido na criação de nenhuma outra empresa depois do Skype.

Hoje, Tallinn dedica grande parte do seu tempo para estudar o risco de novas tecnologias, o que inclui a inteligência artificial. Ele cofundou o visionário Centro para Estudo do Risco Existencial na Universidade de Cambridge em 2012 e o Instituto Futuro da Vida na Universidade de Oxford em 2014.

Embora não tenha lançado outra empresa, investiu em muitas, e é provável que tenha obtido um bom lucro com seu patrocínio inicial no laboratório de pesquisa de inteligência artificial DeepMind, adquirido pelo Google em 2014 por cerca de US$ 600 milhões.

“Jaan entrou no caminho da IA ​​antes da maioria”, diz Rosini, sócio da investidora de tecnologia Zeroth AI. “Eu acho que eles implantaram uma rede neural no Skype quando ele estava lá, o episódio foi a maior implantação do tipo na época, mas o aprendizado de máquina não era algo quente ainda e por isso eles não contaram a ninguém.”

“Graças a ele, havia um foco em inteligência artificial antes de ela se tornar algo grande no Vale do Silício. Ultimamente ele está quieto e já não acompanha mais as operações do dia a dia de sua empresa de capital de risco.”

7. Saul Klein, diretor de marketing

Saul Klein, um dos funcionários mais antigos do Skype, é outra figura muito conhecida na indústria de tecnologia européia e teve uma carreira produtiva desde que deixou a empresa.

Conhecido por sua abordagem prática, Klein ocupou vários cargos entre julho de 2005 e outubro de 2007, incluindo a vice presidência de comércio eletrônico e vice presidência de marketing global.

Uma fonte disse à Forbes que “ele chegou atrasado e levou mais crédito do que merecia”, entretanto seu sucesso pós-Skype não pode ser contestado.

O empresário sul-africano ingressou na Index Ventures (uma companhia de capital de risco transatlântica que apoia empresas como Facebook e Deliveroo) no final de 2006 e permaneceu lá até junho de 2015. Então, Klein e seu pai montaram sua própria empresa de capital de risco, a LocalGlobe.

Klein também é cofundador do fundo de startup Seedcamp e do grupo de networking de startup Opencoffee Club. Em um momento ou outro, ele também deteve cadeira nos conselhos da MindCandy, TweetDeck, LoveFilm e Last.fm.

Klein não tem apenas influenciado nas táticas da startups. Atualmente, ele também está envolvido nas estratégias do governo do Reino Unido. Em julho de 2017, ele conseguiu uma cadeira no conselho consultivo do Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte (DCMS) do governo do Reino Unido.

8. Kelly Poon, presidente do Skype na China

Kelly Poon foi a primeira funcionária do Skype na China, ela também liderou a entrada da empresa no país, ao assinar acordos com parceiros importantes como Tom.com, Hutchinson e Pacific Internet.

Hoje, Kelly trabalha para Zennström mais uma vez, mas agora na identificação de potenciais investimentos para o Atomico na China, em vez de lançar uma nova plataforma de comunicações.

Baseada em Pequim, ela é uma das poucas mulheres que têm um papel de parceira em uma indústria de capital de risco que é dominada por homens. Seus investimentos incluem a empresa de compartilhamento de bicicletas, a ofo, bem como organizações européias como Supercell e 6WunderKinder, que venderam o aplicativo Wunderlist para a Microsoft em junho de 2015.

9. Michael Jackson, diretor de operações

Michael Jackson é ex-COO do Skype. Ele foi responsável pela gestão das atividades de geração de receita da empresa entre 2004 e 2007.

De 2007 a 2018, Jackson foi sócio da firma de capital de risco Mangrove Capital, que ganhou US$ 200 milhões de uma aposta de US$ 2 milhões na Skype no começo da empresa. O ex-COO também é diretor não executivo da Volvo e da AXA.

10. Geoff Prentice, cofundador e diretor de estratégia

Geoff Prentice foi cofundador e diretor de estratégia da Skype de 2002 a 2007. Algumas pessoas o consideram o terceiro mais importante cofundador depois de Zennström e Friis.

Depois da Skype, Prentice fundou o Atomico com Zennström. Ele permaneceu com o fundo de risco em Londres por seis anos e meio antes de ir para Hong Kong e montar sua própria empresa no início de 2015. A companhia em questão é a Oriente, organização que tenta dar acesso a capital para a população asiática.