Há dez anos, a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA começou sua visita à Marte. Desde então, o MRO completou cerca de 45.000 viagens ao redor do planeta vermelho e capturou mais de 200.000 imagens do planeta e de outros objetos na vizinhança, de acordo com a NASA.
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A nave, que continua em ótima forma sete anos depois de quando esperava-se que sua vida útil terminasse, redefiniu a forma como entendemos Marte. A MRO observou as estações mudarem, detectou possível água líquida e viu como a poeira se move ao longo do terreno marciano.
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Veja na galeria de fotos as 10 coisas mais incríveis que a MRO viu em sua década de serviço:
Água pode (às vezes) fluir
A MRO ofereceu a evidência mais convincente até agora de que pequenas quantidades de água líquida extremamente salgada ainda podem fluir na superfície de Marte. A nave descobriu que um pouco de gelo pode derreter enquanto o planeta vermelho se aquece durante algumas estações, o que permite que o líquido corra pelas colinas, criando faixas na superfície marciana.
Outra nave espacial no planeta
A MRO também observou outras naves espaciais que estão explorando Marte da superfície. Ela capturou fotografias das naves Spirit, Opportunity e Curiosity de seu posto sobre o planeta. A MRO até fotografou a Curiosity quando ela descia ao seu local de pouso via paraquedas.
Crateras frescas
A MRO também impressionou os cientistas com visões de crateras relativamente frescas em Marte. Uma cratera – que apareceu em fotos de 2010 – não estava nas imagens tiradas em 2008, o que significa que o impacto que criou a cratera aconteceu nesse período.
Um possível supervulcão
Graças aos dados enviados para a Terra a partir da MRO, cientistas agora acreditam que pode haver um supervulcão escondido sob a superfície de uma cratera muito antiga em Marte. “Em Marte, vulcões novos têm uma aparência muito diferente que nos permite identificá-los”, disse o cientista Joseph Michalski em uma declaração em 2013. “A grande questão tem sido como é a aparência dos vulcões anciãos em Marte. Talvez eles sejam como este”, afirmou.
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Um redemoinho
A MRO também capturou uma incrível imagem de um redemoinho de 19.312 metros de altura circulando pelo planeta vermelho, em 2012. Apesar de a atmosfera marciana ter características diferentes da terrestre, o vento consegue criar tempestades de poeira e redemoinhos, de acordo com a NASA.
Dunas de areia
A MRO também capturou fotos de campos de dunas de areia em Marte, que mudam de formato dependendo do sentido do vento em cada estação. No momento, a nave Curiosity está explorando algumas dessas dunas de areia marcianas de perto pela primeira vez.
Uma avalanche
Uma foto particularmente incrível tirada, em agosto de 2015, mostra uma avalanche de geada caindo de um declive. A nave conseguiu capturar a avalanche no exato momento em que a geada estava caindo.
Fobos e Deimos
A MRO não tem apenas olhos para Marte. A nave também tirou algumas fotos deslumbrantes das luas do planeta vermelho, Fobos e Deimos, que deram às pessoas na Terra uma mostra das cores e formatos estranhos das luas.
Uma pedra caindo
Após dez anos em órbita, a MRO definitivamente já viu coisas estranhas na superfície do planeta. O caminho deixado por uma pedra em formato estranho quando rolou por uma inclinação foi uma dessas paisagens diferentes. A nave capturou algumas imagens da pedra caindo em 2014, tendo até fotografado a área onde ela pousou.
Dióxido de carbono congelado
A MRO também flagrou canais de geada em planícies marcianas, que se parecem um pouco com os padrões esculpidos na superfície da Terra.
Água pode (às vezes) fluir
A MRO ofereceu a evidência mais convincente até agora de que pequenas quantidades de água líquida extremamente salgada ainda podem fluir na superfície de Marte. A nave descobriu que um pouco de gelo pode derreter enquanto o planeta vermelho se aquece durante algumas estações, o que permite que o líquido corra pelas colinas, criando faixas na superfície marciana.
