17 de Fevereiro, 2023
David Bressan
Em 2012, a Nasa enviou o rover Curiosity a Marte para explorar a Cratera Gale, uma grande bacia de impacto com uma enorme montanha em camadas no meio.
À medida que o Curiosity atravessava a superfície do planeta, os pesquisadores descobriram rochas de tons claros ao redor de fraturas que cruzam certas partes da paisagem marciana, às vezes se estendendo até o horizonte das imagens do rover.
Uma equipe de pesquisa usando novos métodos para analisar dados do Curiosity conseguiu verificar que os halos de fratura continham Opala, uma pedra preciosa formada na Terra pela alteração da sílica pela água.
Um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets, apontou que dados de arquivo de vários instrumentos foram examinados e mostraram anomalias consideráveis perto da luz em rochas coloridas no início da travessia.
Por acaso, o rover Curiosity passou por cima de um desses halos de fratura muitos anos atrás
Olhando para as imagens antigas, eles viram uma enorme extensão de halos de fratura. Ao aplicar novos métodos para analisar dados de instrumentos, a equipe de pesquisa descobriu algo curioso.
Esses halos não apenas pareciam halos encontrados muito mais tarde na missão, em unidades rochosas completamente diferentes, mas eram semelhantes em sua composição: muita sílica e água.
Os cientistas confirmaram que essas rochas de tons claros eram únicas em comparação com qualquer coisa que a equipe já havia visto antes.
A descoberta da Opala é digna de nota, pois ela pode se formar em cenários onde a sílica está em solução com água, um processo semelhante à dissolução de açúcar ou sal na água. Se houver muito sal ou as condições mudarem, ele começa a assentar no fundo.
Na Terra, a sílica sai da solução em lugares como lagos e fundos oceânicos e pode se formar em fontes termais e gêiseres, algo semelhante aos ambientes do Parque Nacional de Yellowstone nos EUA.
Como os cientistas esperam que esta opala na Cratera Gale tenha se formado na era moderna de Marte, essas redes subterrâneas de fraturas poderiam ter sido muito mais habitáveis do que as duras condições modernas na superfície.