Como o blockchain está ajudando grandes petrolíferas a se otimizarem para um futuro sustentável

Reprodução/Forbes

Visando 2,7 bilhões de barris de petróleo, o campo Johan Sverdrup no Mar do Norte se tornou a joia da coroa para a Equinor

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No novo e gigantesco campo de petróleo do mar do Norte da Equinor, milhares de sensores alimentam a nova plataforma de blockchain da Data Gumbo – codificando um registro imutável de operações, a melhor para automatizar contratos, pagar fornecedores e (em um futuro não muito distante) até medir emissões de carbono.

No gélido mar do Norte, a 145 quilômetros da costa da Noruega, a gigante do petróleo Equinor desenvolveu um dos maiores projetos em seus 50 anos de história –uma plataforma de 92 metros de altura chamada Johan Sverdrup, que quando atingir o pico de produção será jorrando 750 mil barris de petróleo por dia. O campo, que contém uma estimativa de 2,7 bilhões de barris, fluirá por décadas, gerando abundante caixa para a Equinor, que é 70% controlada pelo governo. Os noruegueses têm duas opiniões quando se trata de petróleo. Isso os tornou um dos povos mais ricos do mundo, enchendo os cofres de seu fundo soberano de US$ 1,2 trilhão. Mas esses escandinavos com consciência ambiental também estão envergonhados com seu impacto ambiental. A empresa mudou seu nome em 2018 de Statoil para Equinor (ou seja, Equity + Norway), e o novo CEO, Anders Opedal, se comprometeu a torná-la amigável ao carbono como a primeira empresa petrolífera com zero emissões até 2050.

No interesse de otimizar a eficiência, a Equinor equipou Johan Sverdrup com milhares de sensores que monitoram tudo, desde a quantidade de petróleo fluindo pelos oleodutos, a rapidez com que novos poços estão sendo perfurados até a quantidade de óleo diesel que a instalação está consumindo. Ao todo, os sensores geram o equivalente a 15 fluxos de vídeo de alta definição, que são transmitidos continuamente para a startup Data Gumbo, baseada em Houston, nos EUA, que codifica os dados mais importantes em um registro de blockchain imutável e proprietário chamado GumboNet.

“Usamos dados de campo para confirmar transações e armazenamos esses dados na rede. Os clientes gerenciam registro”, explica o CEO da Data Gumbo, Andrew Bruce. “Nenhuma parte pode alterar qualquer parte da transação que forneça a confiança. Não há duas versões da verdade.”

A plataforma permite dezenas de “contratos inteligentes” entre a Equinor e seu exército de fornecedores. “Antigamente, demorava semanas para reconciliar os pedidos com os registros, semanas a mais para que os empreiteiros recebessem o pagamento”, diz Bruce. Agora, um contrato inteligente pode ser programado para acionar o pagamento a um empreiteiro de perfuração quando um sensor em uma plataforma indica que sua broca atingiu uma certa profundidade. Empreiteiras como a Baker Hughes “são pagos mais cedo e pelo trabalho correto”, diz Bruce. Isso dá à Equinor uma margem de manobra para negociar contratos mais baratos e para reduzir tanto seu capital pessoal. A Equinor calcula que em seu primeiro ano de operações, o Johan Sverdrup economizou US$ 20 milhões graças ao Data Gumbo.

A Data Gumbo tem 20 clientes até agora. A Equinor, seu adotante mais otimista, começou a testar o GumboNet em 2019 com projetos-piloto simples, como o monitoramento de caminhões transportando água para suas operações de fraturamento de xisto nos EUA. Desde então, ela anunciou planos para implantar sua plataforma em dez grandes projetos, incluindo seu novo projeto eólico offshore Dogger Bank (definido para ser o maior do mundo). Ele também adquiriu uma posição acionária na Data Gumbo, investindo US$ 6 milhões na empresa com sede em Houston. E não está sozinha, a Saudi Aramco, a maior das Big Oil, investiu US$ 4 milhões e está considerando implantar o GumboNet para algumas de suas próprias operações. A arrecadação total de fundos é de US$ 20 milhões. “Temos de mostrar uma economia de custo convincente”, diz Bruce. “A queda do petróleo foi boa para nós, pois mostrou que o status quo não é bom o suficiente. As empresas têm de reduzir despesas.”

E há implicações ainda mais amplas aqui –para o que parece ser a grande transição para fontes de energia com baixo teor de carbono. É apenas uma questão de tempo até que todos os tipos de empresas industriais estejam usando redes de blockchain para monitorar e tabular suas emissões de carbono. “Se você está medindo a utilização de máquinas no campo e conhece sua eficiência e uso de combustível, deve ser capaz de fornecer uma pegada de carbono”, diz Bruce, que já está trabalhando com o Conselho de Padrões de Contabilidade de Sustentabilidade em um programa para certificar pontuações ESG importantes (ambientais, sociais e de governança) com base nos dados já coletados. “Blockchain é a melhor fonte de dados muito reais e limpos. Não é baseado em estimativas, mas em fatos, porque todo mundo está pagando contas a partir dele. Assim, você pode entregar uma pontuação ESG aos investidores com certeza”, diz ele. “É uma solução elegante que cai de graça.” Bem, talvez não seja totalmente gratuito. O Data Gumbo é pago de acordo com o uso da rede.

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A Equinor está pensando criativamente sobre como obter mais dos aplicativos blockchain. De acordo com um porta-voz, à medida que a sociedade se torna cada vez mais séria em relação à redução das emissões de carbono, haverá requisitos maiores para a certificação do teor de carbono dos suprimentos de energia: “Você poderia algum dia no futuro rastrear as moléculas de carbono” por toda a cadeia de valor do petróleo. “Você não pode melhorar o que não mede.”

Claro, há alguns desafios: é muito mais fácil integrar uma malha de sensores conectada por blockchain a um novo campo do que reformar um antigo. E desvantagens: mais automação e eficiência requerem menos trabalhadores. Além disso, algumas empresas de serviço não vão gostar do maior escrutínio de ter todas as suas ações registradas. A vantagem do Data Gumbo: “Depois que um locatário âncora está instalado, é difícil desalojar uma empresa como a nossa. Temos uma rede pré-construída e novos clientes podem simplesmente entrar”.