West não parece muito preocupado com suas finanças. “É apenas – sou eu e Jesus”, disse ele recentemente, rindo, “e as orações de minha mãe. Mas tem sido assim por décadas.”
Cornel West tem sido uma figura importante na sociedade americana por mais de três décadas, publicando livros, lecionando em instituições da Ivy League, comentando em noticiários, colaborando com Prince na música e até mesmo aparecendo em sequências de Matrix.
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Sua “onipresença” o proporcionou liquidez e o fez acumular cerca de US$ 15 milhões ao longo dos últimos 30 anos. No entanto, de maneira curiosa, à medida que ele se lança como candidato independente à presidência, sua fortuna líquida se assemelha à de um professor adjunto iniciante. “Eu vivo de salário em salário”, diz West.
Uma análise de registros federais e imobiliários confirma que a fortuna líquida de West está próxima de zero. Outras fontes já haviam relatado anteriormente seus problemas para pagar impostos ao longo dos anos. No entanto, até o momento, ninguém explicou como alguém tão bem-sucedido acabou em situação financeira tão precária.
Com West em posição de influenciar quem se tornará o próximo presidente dos Estados Unidos, a Forbes se propôs a responder a essa pergunta, examinando uma grande quantidade de documentos legais e fiscais arquivados em várias jurisdições ao longo de seis décadas. Acontece que grande parte dos problemas foi causada por suas próprias ações.
Trajetória
West despontou na cena nacional na década de 1990 com “Race Matters”, um livro que vendeu mais de 500 mil cópias. Ele viajou pelo país para proferir palestras, arrecadando mais de US$ 500 mil por ano. Grande parte do dinheiro fluía para ele sem a dedução de impostos.
West gastou tudo, em muitas coisas, especialmente em relacionamentos com mulheres, deixando pouco para o Tio Sam quando chegava a temporada de impostos. As penhoras se acumularam: US$ 144 mil em 1998, US$ 105 mil em 2000, US$ 205 mil em 2001 e assim por diante. “Quase como uma serpente mordendo o próprio rabo”, diz ele agora.
West morava em um condomínio do Four Seasons em Boston, que mais tarde admitiu não poder pagar, e circulava em um Mercedes ou Cadillac. Uma de suas quatro ex-esposas o acusou de manter um apartamento secreto em Boston que custava US$ 5 mil por mês para usá-lo como um esconderijo amoroso. Ela também alegou que, apesar de não ter nenhum problema de saúde, ele tirou uma licença médica de seu emprego em Harvard para viver uma “vida secreta” com outra mulher no Novo México.
Em documentos judiciais apresentados em 2002 e 2003, West não negou gastar dinheiro em casos extraconjugais, dos quais pelo menos um resultou em um filho – ele reconheceu ter uma filha de 18 meses na época. E em sua autobiografia de 2009, “Brother West: Living and Loving Out Loud”, West confirma alguns detalhes menos sensacionalistas.
Mas, ao ser questionado em novembro sobre alegações de que “escondeu ou desperdiçou” quase um milhão de dólares, parte dos quais foi para apoiar casos extraconjugais, West respondeu por e-mail que “as alegações eram tão ridículas que não valia a pena responder – naquela época e agora, meu irmão!” Ele não respondeu a questões que detalhava as alegações específicas de sua ex-esposa.
Em 2002, ele atribuiu seus problemas financeiros a outros fatores, como a propensão de sua futura ex-esposa a gastar dinheiro em roupas Chanel, restaurantes sofisticados e móveis antigos. Mais recentemente, após notícias sobre suas penhoras fiscais surgirem, West elaborou sobre a origem de seus problemas de dívida, sugerindo que os empréstimos estudantis que contraiu como estudante universitário o colocaram em um “buraco negro” do qual nunca poderia escapar.
Isso é absurdo. Após três décadas na vida pública, West ganhou dinheiro mais do que suficiente para pagar seus empréstimos estudantis. Sem ganhos enormes, West não deveria tanto ao governo federal em impostos não pagos. Ainda hoje ele tem cerca de US$ 483 mil em penhoras fiscais pendentes.
A explicação real para os problemas financeiros de West: imprudência. Apesar de sua aparência professoral — West é famoso por seu sorriso franco e ternos de três peças inspirados em William Edward Burghardt Du Bois —, ele gastou e viveu de maneira extravagante, engravidando e abandonando várias mulheres, deixando-o com pagamentos significativos de pensão alimentícia e divórcio, alguns dos quais ele deixou de pagar.
Se a liderança governamental é em grande parte sobre gerenciar dinheiro e manter relacionamentos, é difícil imaginar alguém menos preparado para o cargo do que Cornel West.
O que resta para West
O famoso professor acumulou ganhos significativos ao longo dos anos. No entanto, gastos extravagantes praticamente dissiparam tudo, deixando Cornel West com apenas dois ativos: uma conta de aposentadoria com cerca de US$ 280 mil e uma parte de uma casa em Princeton. Em conjunto, eles parecem valer pouco mais do que as dívidas que ele possui.
West, agora em seu quinto casamento, o candidato que está ganhando cerca de US$ 115 mil por ano atualmente no Seminário Teológico Union, que também lhe proporciona moradia gratuita. Proferir palestras e lecionar no Masterclass ajudou a impulsionar sua renda para cerca de US$ 500 mil em 2022, ele acredita. Ainda assim, ele diz que o pagamento das dívidas antigas consome a maior parte de sua renda: “As coisas sempre estão tão apertadas para mim.”
Seu último ato de imprudência financeira: concorrer à presidência. West está em um período sabático do Seminário Teológico Union agora, o que permite que ele continue a receber um salário. Mas o sabático terminará no próximo ano, provavelmente antes de sua campanha, então West espera ter que fazer a transição para uma licença não remunerada. Talvez uma candidatura presidencial o ajude a vender mais livros, mas West parece cético: “Não é como se a leitura fosse um hábito comum de nossos preciosos cidadãos hoje em dia”, diz ele.
Sua campanha também tem sido desorganizada. A Comissão Federal de Eleições dos Estados Unidos devolveu seu registro inicial como candidato porque ele esqueceu de assiná-lo. A divulgação financeira de West, um formulário padrão que todos os candidatos presidenciais são obrigados a apresentar, estava notavelmente vazia, sem menção de suas dívidas fiscais e sem detalhes sobre quem o pagava para proferir palestras. É difícil imaginar os oficiais federais éticos certificando o documento sem alterações significativas – o que pode explicar por que, quase quatro meses depois de ele ter apresentado o documento pela primeira vez, o governo ainda não o divulgou certificado.
Ao todo, a fortuna líquida atual de West parece estar próxima de zero. Ele tem cerca de US$ 225 mil de patrimônio líquido em sua casa em Princeton, Nova Jersey, que ele co-possui com a universidade. E seu fundo de aposentadoria vale US$ 280 mil. Esse patrimônio supera seus US$ 465 mil em penhoras fiscais pendentes, mas apenas por US$ $40 mil, deixando pouco espaço para West se outras dívidas surgirem.
Certamente, ele não tem os recursos financeiros para investir muito em sua campanha, ao contrário do ex-bilionário Ross Perot, que lançou uma candidatura independente à Casa Branca em 1992. A campanha de West arrecadou apenas US$ 250 mil no terceiro trimestre, em comparação com os US$ 25 milhões que Joe Biden e Donald Trump arrecadaram. Neste momento, no entanto, West não parece muito preocupado com suas finanças. “É apenas – sou eu e Jesus”, disse ele recentemente, rindo, “e as orações de minha mãe. Mas tem sido assim por décadas.”
(Traduzido por Chico Stefanelli)
