Startup bilionária revoluciona contratações e entra na mira do governo dos EUA

A empresa de Recursos Humanos (RH) liderada por Alex Bouaziz está se tornando a startup de software de crescimento mais rápido na história do Vale do Silício, prometendo simplificar a contratação no exterior. No entanto, a empresa está na mira dos reguladores dos Estados Unidos que expressaram preocupações de que a empresa possa ter ignorado as normas de conformidade que deveria seguir.

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Desde o seu lançamento em 2019, a Deel, startup sediada em San Francisco, desafia o mundo complexo das leis trabalhistas internacionais, utilizando seus consideráveis US$ 675 milhões em capital de risco para auxiliar outras empresas em operações legais e de RH em mais de 100 países. Semelhante às disputas iniciais entre Uber e Lyft, a Deel tem se esforçado para expandir suas operações rapidamente, mesmo que isso signifique permitir que os clientes contornem regulamentações.

“Estamos ultrapassando fronteiras no que diz respeito à contratação global”, afirma o CEO da Deel, Alex Bouaziz. “Não é algo com o qual as pessoas estejam acostumadas.”

Seu software alcançou sucesso instantâneo. Devido à mudança global no trabalho remoto causada pela pandemia, a receita da Deel saltou de US$ 1,4 milhão em 2020 para US$ 169 milhões no ano passado. As vendas devem mais que dobrar este ano, atingindo cerca de US$ 350 milhões. Em termos de receita recorrente anual, uma métrica popular no setor de software, a startup experimentou o crescimento mais rápido da indústria até o momento.

Em 2021, Bouaziz foi destaque na lista Forbes 30 Under 30. No ano seguinte, ele e seu cofundador, Shuo Wang, de 34 anos, atingiram brevemente a marca de bilionários, impulsionados por uma rodada de captação de recursos que a avaliou em US$ 12 bilhões. No entanto, a avaliação no mercado secundário posteriormente diminuiu para cerca de US$ 7 bilhões, resultando em um patrimônio atual de aproximadamente US$ 850 milhões para cada cofundador.

Na mira do governo americano

No entanto, agir rapidamente teve suas consequências, e Bouaziz se instalou no Capitólio, sede do Congresso dos Estados Unidos, para resolver questões com reguladores que estão preocupados com a alegação de que a Deel classificou erroneamente sua própria força de trabalho em tempo integral como freelancers. Bouaziz insiste que foi um mal-entendido e programou dois dias de reuniões intensivas para esclarecer as coisas. Isso inclui uma conversa com cinco membros da Câmara, que escreveram em conjunto uma carta aberta em julho expressando preocupações sobre o “grave abuso” das leis trabalhistal.

“Se a Deel provavelmente não consegue cumprir as leis de classificação de funcionários por si só, e eles estão no negócio de ajudar seus clientes a classificar seus funcionários, quão sólido pode ser o conselho deles?” questionaram os legisladores.

A classificação incorreta de funcionários não foi a única questão governamental que causou problemas. No início de setembro, a startup ficou sob investigação da Commodity Futures Trading Commission devido a um cliente, My Forex Funds, que foi formalmente acusado de fraude pelas autoridades dos Estados Unidos. Bouaziz afirma que a Deel cortou os laços com esse cliente, assim como mais de uma dúzia de outras empresas de negociação de moeda estrangeira semelhantes, seguindo as orientações de seus parceiros bancários.

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Alguns clientes notáveis, incluindo Nike e Subway, ficaram desconfortáveis com a situação e solicitaram a remoção de seus logotipos do site. No entanto, Bouaziz esclarece que ambos permanecem como clientes da Deel.

Bouaziz contratou um executivo de relações políticas para intensificar os esforços de lobby da Deel nos EUA. Em vez de reagir às regulamentações, ele espera se antecipar e evitar o destino de empresas como Uber e Airbnb, que sofreram impactos significativos nos negócios depois de entrar em conflito com reguladores.

“Da mesma forma que estamos fazendo as coisas em Washington, D.C. hoje, queremos estar fazendo exatamente a mesma coisa em Bruxelas”, acrescenta. “Acho que muitos governos idealmente prefeririam trabalhar conosco do que com qualquer outra coisa.”

Criação da Deel

Esses obstáculos provavelmente não diminuirão significativamente a demanda pelo serviço da Deel. A força de trabalho está se tornando inexoravelmente mais remota e global. Bouaziz é uma personificação viva dessa mudança, dividindo seu tempo entre seus escritórios em casa em Paris, Londres, Tel Aviv e Dubai.

Após o fracasso da primeira startup (um aplicativo de criação de vídeos chamado Lifeslice), ele se reconectou com o antigo colega do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, em inglês), Shuo Wang, em 2018. Os dois passaram semanas construindo um software de cobrança de dívidas antes de abandoná-lo para se tornar uma plataforma de recursos humanos no exterior.

Quando a Covid-19 forçou o trabalho remoto em larga escala, Bouaziz e Wang viram um momento decisivo. Graças a uma rodada de financiamento da Série A de US$ 14 milhões em maio de 2020, a Deel correu para estabelecer entidades empresariais estrangeiras internamente. Dessa forma, se um cliente quisesse contratar alguém na Alemanha, por exemplo, essa pessoa seria tecnicamente empregada através da entidade alemã da Deel.

Nos primeiros dias, uma equipe de cinco pessoas, apelidada de “fuzileiros navais”, foi encarregada de ir de país para país incorporando entidades empresariais locais em sucessão rápida. A velocidade era vital. Se criassem uma entidade empresarial em um país tarde demais, diz Wang, a Deel poderia perder um mercado geográfico para concorrentes menores, como a Remote (avaliação de US$ 3 bilhões) ou a Oyster (US$ 1 bilhão).

A Deel acabou levantando quatro rodadas de financiamento que impulsionaram sua avaliação para US$ 225 milhões (setembro de 2020), depois para US$ 1,3 bilhão (abril de 2021), US$ 5,5 bilhões (outubro de 2021) e finalmente US$ 12 bilhões (maio de 2022).

A dificuldade das leis trabalhistas globais

Globalmente, as leis não são totalmente claras para empresas que contratam pessoas em nome de outras empresas. A Deel está confortável operando em áreas que alguns na indústria consideram cinzentas em termos de conformidade.

O CEO da plataforma Slite, Christopher Pasquier, compartilhou que inicialmente utilizou a startup Deel para contratar pessoas como prestadores de serviços, pois a contratação de funcionários em tempo integral ainda não estava pronta. Ele admite que, do ponto de vista jurídico, essas pessoas deveriam ter sido classificadas como funcionários desde o início. Pasquier destaca que, embora a empresa possa ter tomado esse atalho, era uma necessidade crucial naquele momento.

Bouaziz, é claro, insiste que o notável sucesso não vem de cortar atalhos, mas simplesmente de superar seus concorrentes naquilo que ele chama de “velocidade Deel”. “Se não nos movermos rapidamente, nossas ações têm consequências reais para os meios de subsistência das pessoas”, diz ele.

Em grande parte, ele diz que os legisladores precisam de cursos intensivos sobre o que a Deel faz e como pode ajudar seus constituintes. “Estamos ajudando muitas pequenas empresas a terem acesso a talentos e ajudando muitas pessoas nos EUA a trabalharem para ótimas empresas no exterior.”