Lee Shau Kee, o bilionário autodidata que construiu um dos maiores impérios imobiliários de Hong Kong, morreu nesta segunda-feira (17). Ele tinha 97 anos. No momento de sua morte, o bilionário era a segunda pessoa mais rica de Hong Kong, com um patrimônio líquido de US$ 30 bilhões (R$ 171,3 bilhões), segundo a lista de Bilionários em Tempo Real da Forbes.
A Henderson Land Development, empresa fundada por Lee, anunciou que ele faleceu pacificamente, cercado por sua família. Lee criou a Henderson Land em 1976 e foi presidente da companhia até 2019, quando passou o comando para seus filhos, Peter e Martin, que assumiram como copresidentes.
O bilionário fez parte da primeira geração de empreendedores de Hong Kong que começaram a enriquecer com o desenvolvimento imobiliário entre as décadas de 1960 e 1970, quando a cidade enfrentava uma escassez de moradias acessíveis. Nesse período, ele cofundou a Sun Hung Kai Properties ao lado de Fung King Hey e Kwok Tak Seng, pai dos irmãos Kwok, também bilionários de Hong Kong. Posteriormente, Lee seguiu sozinho para estabelecer a Henderson Land. Tanto a Sun Hung Kai quanto a Henderson Land se tornaram grandes players do mercado imobiliário da cidade.
A própria empresa de Lee se destacou na construção de residências populares e na acumulação de grandes terrenos. Na década de 1970, a Henderson Land liderou o desenvolvimento da cidade recém-reclamada de Sha Tin, no norte de Hong Kong, que se tornou o distrito mais populoso da cidade, com cerca de 700 mil habitantes. Atualmente, a companhia é a maior proprietária de terrenos rurais não desenvolvidos na região norte dos Novos Territórios de Hong Kong, com uma reserva de aproximadamente 4,18 milhões de metros quadrados.
Mais rico da Ásia
A Henderson Land também ajudou a moldar o panorama de Hong Kong, desenvolvendo o icônico International Finance Centre (IFC) no distrito comercial Central, em uma joint venture que inclui a Sun Hung Kai. O portfólio da Henderson Land tem alguns dos terrenos comerciais mais caros da cidade, incluindo uma área adquirida por US$ 6,5 bilhões (R$ 37,1 bilhões) em 2021 para a construção de novos complexos de escritórios e varejo ao lado do IFC.
A oferta recorde ocorreu menos de cinco anos após a empresa pagar US$ 3 bilhões (R$ 17,1 bilhões) por um antigo estacionamento de vários andares na Murray Road, também no Central. O local foi transformado em um moderno edifício comercial de alto padrão, chamado The Henderson, inaugurado no ano passado, com inquilinos como a casa de leilões Christie’s e o gigante do private equity Carlyle.
O sucesso da Henderson Land levou Lee a se tornar a pessoa mais rica da Ásia em 1996, com um patrimônio estimado pela Forbes em US$ 12,7 bilhões (R$ 72,5 bilhões). Naquele ano, ele também foi considerado a quarta pessoa mais rica do mundo, ficando atrás apenas de Bill Gates, da Microsoft, Warren Buffett, da Berkshire Hathaway, e Paul Sacher, da Roche.
Em 1997, quando voltou a liderar o ranking dos mais ricos da Ásia, Lee compartilhou em uma entrevista para sua biografia como acumulou sua fortuna. “A riqueza é acumulada por meio da diligência e da frugalidade”, disse ele. “As pessoas dizem que ‘grandes fortunas vêm do céu’. Isso não significa deixar as coisas ao acaso, mas sim que a riqueza só virá quando o tempo, o lugar e a oportunidade forem favoráveis. Não é algo que possa ser forçado.”
Biografia
Nascido em 1928, Lee Shau Kee era conhecido como “Tio Quatro” por ser o quarto filho de uma família de comerciantes de Shunde, uma cidade na província de Guangdong, na China. Seu pai administrava um negócio de câmbio de ouro, prata e moedas, quando Lee começou a trabalhar na operação da empresa aos seis anos de idade. Em sua biografia, ele recordou que sua família levava uma vida frugal, comendo carne ou peixe apenas duas vezes por mês.
Aos 20 anos, o bilionário foi para Hong Kong com HK$ 1.000 (US$ 128, ou R$ 731) que havia ganhado trabalhando no negócio da família. Na época, ainda uma colônia britânica, Hong Kong oferecia oportunidades e Lee começou negociando metais preciosos e moedas. Ao perceber que a cidade enfrentaria uma escassez crônica de moradias, ele entrou para o setor imobiliário e, em 1963, fundou a Sun Hung Kai. Ao lado dele, Fung e Kwok. O trio ficou conhecido como os “Três Mosqueteiros” do mercado imobiliário.
Após a abertura de capital da Sun Hung Kai em 1972, Lee decidiu seguir carreira solo e, no ano seguinte, fundou a holding da Henderson Land. Apesar de sua saída da Sun Hung Kai, ele manteve uma participação minoritária na empresa e o título de vice-presidente. Em 1981, o bilionário abriu o capital da Henderson Land na bolsa de Hong Kong. Ao longo dos anos, ele expandiu a empresa para um império que também controla outras companhias listadas na cidade, incluindo uma das maiores fornecedoras de gás, a Hong Kong and China Gas (conhecida como Towngas), além do grupo de hospitalidade Miramar Hotel and Investment e a operadora de balsas Hong Kong Ferry.
Além de administrar a Henderson Land, Lee dedicou parte de sua vida à filantropia. Um de seus projetos mais importantes foi a Hong Kong Pei Hua Education Foundation, que ele cofundou em 1982. Ao longo dos anos, a organização de caridade ofereceu programas de educação e treinamento que beneficiaram quase 1,3 milhão de pessoas na China continental. Por meio da Lee Shau Kee Foundation, ele também doou mais de HK$ 1 bilhão (US$ 128 milhões ou R$ 731 milhões) para universidades em Hong Kong e 600 milhões de yuans (US$ 83 milhões ou R$ 474 milhões) para instituições acadêmicas na China.
“Sou um empresário e sempre usei o princípio da alavancagem nos negócios. É a capacidade de transformar um dólar em dois, depois em quatro e, em seguida, em oito”, disse Lee em entrevista para sua biografia em 1997. “Por essa razão, também faço meu trabalho de caridade da mesma forma, tentando ajudar o maior número possível de pessoas. É isso que realmente considero ser o verdadeiro sucesso.”
