Como ela transformou a lua de mel em um negócio de sucesso

Você está planejando o casamento dos seus sonhos e uma lua de mel ainda mais incrível. Quando você e seu parceiro decidem montar a lista de presentes, percebem que já têm todos os pratos, eletrodomésticos e coquetéis de que precisam – afinal, ambos são adultos. O que vocês realmente precisam é de um tempo juntos para começar a vida de casal de uma forma memorável.

Foi isso que aconteceu com Sara Margulis e seu noivo, Josh, quando eles decidiram pedir aos convidados do casamento que ajudassem a financiar sua lua de mel em vez de dar presentes. 

Eles fundaram seu próprio negócio para ajudar outras pessoas a fazerem o mesmo e, hoje, a Honeyfund é o site de presentes em dinheiro mais confiável. Na plataforma, 6 milhões de doadores já financiaram mais de US$ 640 milhões (R$ 3,3 bilhões) em presentes para mais de um milhão de casais. 

Conversei com Sara sobre sua transição de carreira do marketing para uma startup de tecnologia, o efeito Shark Tank e sobre equilibrar a vida familiar com a administração de sua própria empresa.

Forbes: Você trabalhou anteriormente como diretora associada de marketing da Golden Gate University. Como você decidiu mudar de carreira e lançar sua própria empresa? 

Sara Margulis: O cofundador da Honeyfund e eu estávamos noivos e planejando nosso próprio casamento. Nós tínhamos o sonho de passar a lua de mel em algum lugar exótico e distante como as ilhas Fiji para fugir do estresse de dois empregos em tempo integral. Mas, depois de pagar pelo nosso próprio casamento, não tínhamos dinheiro. Então, em vez de pedir utensílios domésticos tradicionais, criamos uma lista de desejos improvisada para cobrir os custos da nossa lua de mel em Fiji – coisas como excursões, noites em resorts, voos de ilha em ilha etc. Nossos convidados contribuíram com mais de US$ 5 mil (R$ 26 mil). Mas, mais importante que isso, eles adoraram a ideia e nos pediram para fazer algo parecido para outros casais. Foi assim que a Honeyfund nasceu.

Eu tinha acabado de me formar em um MBA em marketing e meu cofundador é engenheiro de software. Eu estava trabalhando na Golden Gate University em projetos de marketing, como o novo site da universidade, programas de email marketing e uma implementação de gestão de relacionamento com o cliente. Pegamos a ideia, o entusiasmo de nossos próprios convidados e todo esse histórico profissional e criamos e lançamos o Honeyfund.com do nosso sofá.

F: Quanta experiência você tinha no setor de startups antes de lançar a Honeyfund? Como seu tempo no Shark Tank catapultou sua jornada?

SM: Estávamos em São Francisco no início dos anos 2000, quando o boom das startups de tecnologia estava acontecendo ao nosso redor. Tínhamos amigos no Twitter quando ele foi lançado, por exemplo. Nenhum de nós tinha experiência direta em startups, mas podíamos criar e gerenciar projetos. E nós dois tínhamos o sonho de ser financeiramente independentes e ter um horário flexível para que pudéssemos aproveitar nossos futuros filhos.

Em 2013 estávamos vivendo esse sonho: o negócio sustentava nossa família e tínhamos toda a flexibilidade que imaginávamos. Compramos a casa dos nossos sonhos e tínhamos dois filhos saudáveis ​​que cresciam em uma cidade maravilhosa no Condado de Sonoma, na Califórnia.

Quando o Shark Tank chamou, tivemos que tomar uma decisão difícil – vamos crescer para além do nosso estilo de vida e entrar no mundo de uma startup em rápido crescimento? Assumir capital de investimento, saber exatamente como queríamos implantá-lo e como desbloquear a próxima fase de crescimento – tudo isso não era familiar para nós. Começar algo é muito diferente de expandir.

No entanto, sentimos que era a coisa certa a fazer para a Honeyfund e nossa comunidade de membros. Então nos inscrevemos para o show. Nosso episódio foi ao ar em outubro de 2013 e foi um sucesso! Nosso site travou com todo o tráfego. Ficamos muito empolgados em ter essa atenção para a marca. Sabíamos que, uma vez que as pessoas ouvissem falar da Honeyfund, adorariam a ideia. Então, nossa aparição no Shark Tank e o acordo com [o empresário canadense] Kevin O’Leary nos lançaram no cenário nacional. Isso gerou muito mais tráfego e membros, mas também nos trouxe a notoriedade para formar parcerias de alto nível, como nossa integração de registro com a Target.

F: Quais as vantagens e desvantagens que vêm com uma transição de carreira e o lançamento de um negócio por conta própria?

SM: Tivemos muita sorte que a Honeyfund foi bem recebida e cresceu a ponto de podermos ter uma boa vida antes de estar no Shark Tank. Essa foi a primeira fase da transição de trabalhar para outra pessoa para trabalhar para nós mesmos. Era o que tínhamos sonhado. Então sentimos que estávamos aproveitando todas as vantagens de fazer nossas próprias coisas.

Mas o negócio estava crescendo mais rápido do que nós. Não tínhamos funcionários suficientes para atender os casais e manter o site. Isso nos lançou em uma fase de crescimento muito difícil de aprender a gerenciar, nós não tínhamos experiência. 

Por fim, depois de uma longa jornada, nos separamos e eu comprei a parte dele da empresa. Então, essa fase de crescimento veio com muito estresse e desafios. 

Eu me senti sugada em tantos aspectos… como mãe, esposa e empresária. Parei de me cuidar e me apaguei. Então a Covid chegou e eu enfrentei outro grande desafio com o negócio, dessa vez sozinha. Eu tive que me olhar no espelho e me perguntar se eu tinha o que era preciso para garantir que a Honeyfund pudesse sobreviver a uma queda de 90% nas receitas e uma pandemia sem perspectiva de fim.

Decidi fazer o meu melhor para manter a empresa funcionando para seus membros e funcionários. Investi muito para crescer como líder, contratei uma equipe de liderança para gerenciar o crescimento e esclareci meu papel na empresa. Lançamos uma campanha de crowdfunding para convidar nossos membros e doadores a investir na próxima fase de crescimento. E superamos tudo isso! Mas aqueles foram alguns dos anos mais difíceis da minha vida. Ser responsável por uma empresa, uma equipe e clientes às vezes é um fardo enorme.

No entanto, a oportunidade de crescer e se tornar líder de algo importante vem uma vez na vida – então as vantagens superam as desvantagens para mim. Eu vejo isso como uma jornada e estou sempre evoluindo ao longo do caminho.

F: Nos últimos anos, tem havido uma tendência crescente de mulheres deixarem seus empregos para iniciar seus próprios negócios. Com base na sua experiência, existe um momento “certo” ou circunstâncias ideais para uma mudança de carreira?

SM: A relação entre carreira e família é muito difícil. De muitas maneiras, um trabalho com um certo número de horas que você pode sair e voltar para casa é muito mais saudável para o equilíbrio familiar e seu autocuidado do que uma startup. Eu diria que não há hora certa para começar seu próprio negócio; se você é apaixonada por isso, apenas faça. Mas com uma ressalva: mulheres com parceiros e/ou filhos devem pensar muito sobre a quantidade de tempo e foco que desejam dedicar à sua família. E então dedicar o que sobrar a um novo empreendimento. Todo mundo vai te dizer que você tem que dar 200% para uma startup, mas isso não é verdade. E isso levará ao esgotamento muito rápido se você não for cuidadosa.

Em vez disso, comece seu negócio com uma equipe que possa dar foco total. Se você está mantendo a visão e os objetivos, você pode e deve reservar tempo para o autocuidado e sua família. Eu sei que isso pode ser difícil de realizar, mas eu sou realista, então eu descrevo como um simples problema de matemática. Eu vejo quantas horas eu tenho em uma semana e me esforço para priorizar primeiro meu próprio autocuidado, depois meu tempo com meus filhos e parceiro, depois minhas prioridades de trabalho.

Também considero a sazonalidade do meu negócio e da escola dos meus filhos. O verão é uma ótima época para poder dar um pouco mais para as crianças e um pouco menos para os negócios. Mas se você está começando um negócio (como o meu) que tem altas demandas de verão, isso pode ser difícil. A chave é ser muito real consigo mesma sobre quantas horas de foco você está disposta a dedicar a um novo empreendimento.

F: Que conselho você daria para as mulheres que desejam mudar de carreira, mas que se sentem desencorajadas ou sem saber por onde começar?

SM: Eu diria para começar com uma mudança em direção ao setor ou a habilidades que você deseja aprender e ficar realmente boa nisso enquanto trabalha para outra pessoa com horas de trabalho, benefícios e salários estáveis. Ou se juntar a uma organização voluntária. Quando estiver confiante em suas habilidades e souber exatamente como administrar seu tempo e foco, monte seu negócio dentro desses parâmetros.

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