A CEO que usou Inteligência Artificial na fabricação de chips, ultrapassou a Intel e ficou bilionária

Apenas dois anos depois de ingressar na fabricante de chips Advanced Micro Devices, em 2012, a veterana da IBM, Lisa Su, foi escolhida para assumir o cargo principal, aos 43 anos. Foi uma grande promoção, mas também uma aposta. Na época, a empresa estava em dificuldades. Havia demitido cerca de um quarto de seu pessoal e o preço de suas ações girava em torno de US$ 2. Patrick Moorhead, ex-executivo da AMD, lembra-se disso como “fim da linha”.

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Seu plano para consertar a AMD: criar produtos excelentes, aprofundar a confiança do cliente e simplificar a empresa. “Três coisas, só para simplificar. Porque se forem cinco ou dez, fica mais difícil.”

Su, que se apaixonou por semicondutores pela primeira vez enquanto estava no Massachusetts Institute of Technology, concentrou seus engenheiros na construção de chips superiores aos da Intel. Demorou, mas a aposta de Su acabou valendo a pena. Em menos de uma década, ela transformou uma empresa em dificuldades numa queridinha da indústria de chips, que hoje vale US$ 271 bilhões de dólares.

Primeira mulher CEO no mercado de chips

Agora, a recuperação das ações de tecnologia em 2024 fez de Su a primeira mulher CEO de uma grande empresa de semicondutores – e uma nova bilionária. Ela possui cerca de 4 milhões de ações – uma pequena fatia de 0,2% da empresa – mas essas, juntamente com as opções que lhe foram atribuídas, representam cerca de três quartos da sua fortuna de US$ 1,1 bilhão. O restante vem dos quase US$ 400 milhões em ações da AMD que ela vendeu desde 2016, antes dos impostos. Quando a Forbes apresentou Su na capa em maio do ano passado, ela acumulava US$ 740 milhões. As ações da AMD dispararam mais de 75% desde então (25% desde o início do ano).

Isso faz de Su, agora com 54 anos, uma entre apenas 26 Mulheres bilionárias dos EUA que se fizeram sozinhas, um grupo que inclui a empreendedora Oprah Winfrey, o CEO da Arista Networks, Jayshree Ullal, e a ex-diretora de operações da Meta, Sheryl Sandberg. Ela está entre os 26 bilionários norte-americanos CLT, aqueles que ganharam dinheiro como executivos, incluindo Ullal e Sandberg.

Su imigrou de Tainan, em Taiwan, para a cidade de Nova York, quando tinha três anos, com seu pai matemático e sua mãe, uma contadora que se tornou empresária e abriu um atacadista de suprimentos industriais. “Eu diria que sou nova-iorquina de coração”, declarou. Ela escolheu estudar engenharia elétrica no MIT porque parecia ser a área de especialização mais difícil. E lá obteve três diplomas na área: bacharelado, mestrado e doutorado.

Foi durante seu primeiro ano no MIT que Su começou a fazer pesquisas em um laboratório de semicondutores. “Foi incrível para mim e desde então, os semicondutores têm sido minha paixão”, disse em uma entrevista.

Carreira em tecnologia

Antes de ingressar na AMD como vice-presidente sênior e gerente-geral de negócios globais da empresa, Su trabalhou na IBM por 13 anos em vários cargos de engenharia – inclusive como assistente técnica do então CEO, Lou Gerstner – e depois mudou-se para a Freescale Semiconductor em Austin, Texas. , assumindo vários cargos de liderança, incluindo diretora de tecnologia. Ela ainda mora em Austin com o marido Daniel Lin, embora a AMD esteja sediada em Santa Clara, Califórnia.

Su postulou que o sucesso está ligado a saber onde você se destaca. Pesquisadora experiente, ela se concentrou no desenvolvimento de chips com os processadores de mais alto desempenho do mercado – aqueles que poderiam superar seus concorrentes em vários critérios. Sob a orientação de Su, os engenheiros da AMD levaram três anos de ajustes para criar a arquitetura super-rápida do chip Zen, lançada em 2017.

Parcerias com NASA, Microsoft e Meta

Em 2020, esse design de chip era líder de mercado em termos de velocidade, e novos negócios se seguiram. Desde então, a AMD fez parceria com NASA, Microsoft, Meta, Lenovo, Oracle e Dell Technologies, transformando uma ação que oscilava abaixo de US$ 3 (quando ela se tornou CEO) para recentes US$ 177 por ação. No meio do aumento das ações, a capitalização de mercado da AMD (embora não as suas receitas) ultrapassou a da sua rival de longa data, a Intel.

Em fevereiro passado, quando a capitalização de mercado da AMD ultrapassou pela primeira vez a da Intel, o cofundador da AMD, Jerry Sanders, ficou em êxtase. “Liguei para todo mundo que conheço!” ele disse. “Eu estava delirando. Só lamento que Andy Grove não esteja por perto, então eu poderia dizer ‘te peguei!’” (Grove, o lendário ex-CEO da Intel, morreu em 2016.) A AMD agora eclipsou o valor de mercado da Intel em US$ 90 bilhões.

Nvidia segue em primeiro em chips

O concorrente muito maior, porém, é a Nvidia – que tem receitas significativamente maiores que a AMD e um valor de mercado de US$ 1,6 trilhão, mais de cinco vezes o da AMD. “Ser um segundo lugar muito capaz em uma corrida de dois cavalos é um bom lugar para se estar”, diz Matt Ramsay, analista da TD Cowen.

Mas o crescimento acelerado reduziu um pouco. Na semana passada, a AMD informou que a receita caiu 4%, para US$ 22,7 bilhões em 2023, enquanto o lucro líquido caiu 35% em relação ao ano anterior, para US$ 854 milhões. O motivo: as vendas de chips usados ​​para videogames diminuíram e foram apenas parcialmente compensadas por maiores receitas provenientes de chips para data centers.

Ainda há muitas oportunidades de crescimento, principalmente graças ao entusiasmo em torno da IA. Em dezembro, Su revelou uma nova linha de chips para uso em IA generativa. A empresa prevê um mercado de US$ 77 bilhões para chips de IA em todo o setor este ano, crescendo 70% ao ano até 2027. Su espera obter uma fatia da participação dominante da Nvidia no mercado de semicondutores de IA usando sua nova série de chips MI300 – incluindo um voltado para IA generativa, com a Microsoft como principal cliente, e outra alimentando supercomputadores como o El Capitan da Hewlett Packard.

Como Su disse à Forbes em maio: “Se você olhar daqui a cinco anos, verá IA em cada produto da AMD, e será o maior impulsionador de crescimento.”