A verdade sobre a supernova que explodiu há 20 milhões de anos

Com a aparição perto da Ursa Maior da Supernova 2023ixf, telescópios de quintal estão sendo apontados para o céu do norte após o anoitecer para vislumbrar a morte violenta de uma estrela massiva.

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Estamos vendo agora , mas na verdade aconteceu há 20 milhões de anos. Esse é o tempo que a luz da supernova levou para chegar até nós da Galáxia Pinwheel, onde reside o SN 2023ixf. Ou melhor, residia. Faz muito, muito tempo.

Uma supernova é rara de se ver e as observações delas são passageiras. Tanto é assim que toda vez que alguém menciona Betelgeuse – a famosa estrela gigante vermelha em Orion em nossa própria galáxia que em 2019 começou a agir de maneira estranha – há apenas uma pergunta para a qual as pessoas querem saber a resposta.

Quando Betelgeuse explodirá como uma supernova? A resposta é bastante decepcionante: dentro de cerca de 100.000 anos.

No entanto, apesar de sua raridade como evento cósmico em tempo real, o estágio de supernova é inevitável para estrelas gigantes. Também é considerada uma das principais razões pelas quais a vida existe na Terra.

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre supernovas:

Supernovas definidas

Uma explosão de supernova é a autodestruição final e sensacional de uma estrela supergigante massiva que pode ofuscar galáxias. Eles podem ter brevemente o poder de até 100 bilhões de estrelas.

Algumas classes de estrelas estão destinadas a se transformar em supernova. Outros nunca irão supernova.

Explosão de estrelas

Existem dois tipos de estrelas que se tornam supernovas. SN 2023ixf é o primeiro tipo – uma estrela de grande massa cujo núcleo entra em colapso. Para que isso aconteça com uma estrela, ela deve ser cerca de oito vezes maior que o nosso sol. À medida que a estrela esgota seu combustível de hidrogênio e hélio no núcleo, ela começa a fundir elementos mais pesados, como oxigênio e carbono, aumentando assim sua densidade à medida que forma um núcleo de ferro dentro de camadas de gás.

Ao atingir uma massa que não pode suportar, uma força repulsiva desencadeia uma liberação explosiva de energia, empurrando as camadas da estrela para o espaço. Isso é uma supernova tipo II. Isso é SN 2023ixf. Tudo o que resta é o núcleo colapsado da massiva estrela supergigante – uma estrela de nêutrons. É o que acontecerá agora com o SN 2023ixf.

Dois iguais

Outro tipo de supernova, o Tipo Ia, é formado por duas estrelas anãs brancas – os núcleos superdensos de estrelas moribundas – que orbitam uma à outra. Nesses sistemas estelares binários, acredita-se que as estrelas se aproximem tanto que o hidrogênio às vezes é depositado em uma das superfícies estelares pela outra, até que a ignição cause uma explosão de nova. Eles são difíceis de detectar, então, por enquanto, teóricos, mas as ondas gravitacionais que essas explosões emitem serão detectáveis ​​pela próxima missão Laser Interferometer Space Antenna (LISA) da NASA . Essa será uma missão inovadora, embora não esteja programada para ser lançada até 2037.

Supernovas próximas da Terra

A cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra, não corremos absolutamente nenhum perigo com o SN 2023ixf. Estima-se que a “zona de morte” em torno de uma supernova seja de cerca de 50 anos-luz . Dentro disso, qualquer planeta pode estar sujeito a raios gama que destroem a camada de ozônio, com a radiação ultravioleta do sol extinguindo a vida.

A estrela mais próxima do sistema solar que provavelmente se tornará uma supernova no futuro é de fato Betelgeuse, mas está a pelo menos 550 anos-luz de distância. Portanto, atualmente estamos seguros – embora haja evidências de que a Terra foi atingida pelos efeitos de supernovas cerca de 1,7 a 3,2 milhões de anos atrás e também de 6,5 a 8,7 milhões de anos atrás.

Portadores da vida

Em uma escala cósmica, as supernovas são muito mais do que apenas uma ameaça imediata à vida. De acordo com a NASA , as explosões de supernovas aquecem o meio interestelar – o espaço vazio entre as estrelas – e espalham elementos pesados ​​por toda a galáxia. Na verdade, muitos elementos pesados ​​necessários para a vida são criados pelas reações nucleares dentro das estrelas, que são expelidas no cosmos durante uma explosão de supernova.

As maiores explosões que já ocorreram no espaço, o desaparecimento de uma estrela massiva é destrutivo e criativo, e a razão pela qual nosso universo é como é. Portanto, não se sinta mal pela estrela que se tornou SN 2023ixf. Sua morte estava escrita nas estrelas.

*Jamie Carter é jornalista experiente em ciência, viagens e fotografia e observador de estrelas, escreve sobre a exploração do céu noturno, eclipses solares totais, observação da lua, viagens astronómicas, astronomia e exploração espacial.

(traduzido por Andressa Barbosa)