Nesta quinta-feira (7), o Japão lançou sua espaçonave lunar “moon sniper“, como uma tentativa de se tornar a quinta nação do mundo a pousar na lua, em meio a uma corrida internacional para explorar a superfície do satélite.
A nave oficialmente conhecida como Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) – ou “moon sniper” – foi lançada pelo foguete HII-A, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, do Centro Espacial de Tanegashima.
A previsão é de que a espaçonave SLIM pouse na superfície lunar em janeiro ou fevereiro de 2024, após percorrer um caminho mais longo, porém mais eficiente em termos de combustível. Se tiver sucesso, o Japão se tornará a quinta nação do mundo a realizar com êxito um pouso na lua, após Estados Unidos, Rússia, China e, mais recentemente, a Índia.
Porém, o Japão quer ser o pioneiro a realizar um pouso de precisão na lua, a apenas 100 metros de um alvo, usando navegação avançada baseada em imagens, ou seja, trata-se de um lançamento histórico.
O foguete HII-A lançado nesta quinta também transportava um satélite com tecnologia avançada de imagem de raios-X, como parte de uma missão conjunta com a NASA.
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Esta é a terceira missão lunar no mundo nos últimos dois meses, após o fracasso do lançamento Luna-25, da Rússia, e o sucesso do Chandrayaan-3, da Índia. Antes dessas missões, a iSpace, empresa privada japonesa de exploração espacial, tentou pousar sua sonda Hakuto-R, mas a missão falhou quando a espaçonave caiu durante a tentativa de pouso. O plano da JAXA de pousar sua espaçonave Omotenashi na lua foi cancelado em novembro do ano passado, depois que a agência perdeu contato com a sonda.
A única aterrissagem lunar bem-sucedida deste ano foi realizada em agosto pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) com o Chandrayaan-3 (Mooncraft-3), tornando-se a primeira a aterrissar perto do polo sul da lua.
O que está por vir
Após o sucesso do Chandrayaan-3, a ISRO está pronta para colaborar com a JAXA em sua missão Chandrayaan-4, também conhecida como Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX). A ISRO construirá o módulo de pouso para a missão, enquanto a JAXA fornecerá seu foguete H3. Assim como sua antecessora, a LUPEX concentrará suas missões no polo sul da lua.
O lançamento do Japão acontece em um momento em que o interesse mundial pela exploração lunar voltou à tona, principalmente no polo sul do satélite. Tanto os Estados Unidos quanto a China estão planejando missões mais complexas ainda nesta década, começando com a missão tripulada Artemis da NASA, por volta de 2025, com pouso planejado perto do polo sul.
Já a China tem duas missões lunares programadas para esta década, com planos de pousar um rover perto do polo sul da lua em 2026. Essas missões devem ser seguidas por uma missão tripulada em 2030, com o objetivo de estabelecer uma base no satélite. A NASA recebeu com receio os planos da China, com o diretor, Bill Nelson, afirmando que Pequim pode tentar usar suas missões para ocupar o polo sul, assim como fizeram com “algumas ilhas no mar da China meridional.” — alegações que foram negadas por autoridades chinesas.
*Tradução: Lívia Della Volpe
