O Solar Dynamics Observatory da NASA capturou esta imagem de uma explosão solar
Uma enorme explosão solar da classe X5 foi detectada por satélites em órbita da Terra poucas horas antes do início de 2024, sendo ela a erupção mais potente que o Sol produziu desde 2017. Suas consequências parecem destinadas a causar uma tempestade geomagnética na Terra amanhã, 2 de janeiro, o que pode significar exibições das luzes do norte (também chamadas de aurora boreal) no hemisfério norte.
Explosão solar
De acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, ela atingiu o pico às 21h55 UTC (16h55 EST) em 31 de dezembro, logo depois que a NASA declarou nas redes sociais que o surto mais significativo de 2023 foi um X2.8 em 14 de dezembro. O Observatório Solar Dynamics detectou o mesmo.
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Fortes explosões solares conhecidas como explosões de classe X podem ter um grande impacto em nosso planeta. Elas podem interferir no campo magnético da Terra e causar problemas em satélites, equipamentos de comunicação e até mesmo redes de energia. Elas também podem ser perigosas para os astronautas que orbitam o planeta.
As erupções solares
Uma explosão solar é uma erupção de radiação eletromagnética na atmosfera do sol. Elas são causadas por campos magnéticos distorcidos, normalmente acima das manchas solares – regiões mais frias e escuras da superfície do Sol que se formam quando aglomerados de seu campo magnético emergem das profundezas do sol.
Elas são classificadas de acordo com a gravidade, sendo classe B, seguida de C, M e X, segundo a NASA. Funciona de forma semelhante à escala Richter para terremotos, com cada letra representando um aumento de dez vezes na produção de energia.
O ciclo solar
A explosão X5 foi a mais forte do Ciclo Solar 25, que começou em 2019 e deverá atingir o pico em breve. O surto X5 é o mais forte desde 10 de setembro de 2017, quando ocorreu um surto X8.2, de acordo com o SWPC.
No final de outubro, os especialistas previram que a nova janela para o máximo solar – o ponto em que a atividade magnética do Sol é mais potente – será entre janeiro e outubro de 2024. O Sol tem um ciclo de 11 anos durante o qual a sua atividade magnética aumenta e diminui.
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Atividade solar
A mancha solar AR3536 que produziu a explosão solar X5 – e também a explosão X2.8 em 14 de dezembro – é enorme e está se voltando em direção à Terra. A radiação da explosão solar causou um profundo apagão de rádio de ondas curtas sobre o Oceano Pacífico, de acordo com o SpaceWeather.
As manchas solares são causadas e indicativas de mudanças na atividade magnética na superfície do sol. Um aumento nas manchas solares tende a se correlacionar com o sol, sendo mais ativo e emitindo mais radiação. O SWPC prevê um número máximo de manchas solares de 137 a 173 no mês do máximo solar, sempre que isso ocorrer.
Aurora Boreal chegando
Embora as explosões solares viajem em direção à Terra à velocidade da luz, o que acontece depois delas pode levar dias para ter efeito. A mancha solar que provocou uma explosão solar de classe X5 também desencadeou uma ejeção de massa coronal – uma grande expulsão de plasma e campo magnético da coroa solar – que pode levar alguns dias para chegar à Terra.
Quando uma CME chega à Terra através do vento solar, pode causar tempestades geomagnéticas, durante as quais a magnetosfera da Terra acelera as partículas fornecidas ao longo das suas linhas de campo até aos postes, que podem ser vistas como luzes do norte (aurora boreal). Segundo a NASA, uma tempestade geomagnética pode ocorrer amanhã, 2 de janeiro.
Previsão de Aurora
Para quem desejar ver as belas luzes da aurora, os melhores lugares são os Círculos Ártico e Antártico. No entanto, durante uma forte tempestade magnética, a área onde as auroras podem ser vistas torna-se maior. Isto significa que por vezes os habitantes de locais onde as auroras normalmente não são visíveis, como os EUA e a Europa Ocidental, podem agora vê-las.
À medida que o Sol atinge o máximo solar, espera-se que erupções solares mais frequentes e intensas, CMEs e tempestades geomagnéticas causem exibições mais frequentes e espetaculares de auroras visíveis em latitudes mais ao sul.
*Jamie Carter é colaborador da Forbes EUA. É editor da WhenIsTheNextEclipse.com, SmartTelescopeReviews.com. Também escreve para Space.com, Live Science, revista Sky & Telescope, revista BBC Sky At Night, The Planetary Society, New Scientist, Travel+Leisure, T3, South China Morning Post e Digital Camera World. (Tradução: ForbesBrasil)
