No esporte, fãs frequentemente debatem quem é o “GOAT” (Greatest of All Time, ou o maior de todos os tempos) – seja Tom Brady no futebol americano, Michael Jordan no basquete ou Pelé no futebol. Embora as preferências variem, geralmente há um consenso sobre os principais concorrentes.
Já no empreendedorismo, a discussão é muito mais complexa. Não há placar para medir grandeza, e os critérios – acúmulo de riqueza, impacto social, domínio de mercado ou longevidade – não são tangíveis nem universalmente aceitos. Diferentemente do esporte, em que títulos e recordes servem como benchmarks claros, avaliar o sucesso empreendedor exige uma abordagem mais detalhada. Então, como decidir quem é o maior empreendedor de todos os tempos?
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Como medir o sucesso
Um possível critério é a riqueza ajustada ao tempo, inflação ou participação no PIB. Por exemplo, um bilionário em 1910 teria um poder econômico exponencialmente maior se ajustado ao poder de compra ou PIB atual. Nesse contexto, John D. Rockefeller, frequentemente considerado o arquétipo do sucesso empreendedor, acumulou uma fortuna equivalente a 1,5% do PIB dos Estados Unidos no seu auge – um número extraordinário em qualquer época.
Historicamente, os empreendedores mais ricos (ajustados pela participação no PIB) incluem:
John D. Rockefeller (1839–1937)
- Indústria: Petróleo (Standard Oil)
- Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,5% (US$ 1 bilhão em 1913)
- Equivalente atual: ~US$ 400 bilhões
- Legado: Revolucionou a indústria do petróleo e estabeleceu um dos primeiros monopólios globais.
Andrew Carnegie (1835–1919)
- Indústria: Aço (Carnegie Steel)
- Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,5% (US$ 500 milhões em 1901)
- Equivalente atual: ~US$ 310 bilhões
Cornelius Vanderbilt (1794–1877)
- Indústria: Ferrovias e transporte marítimo
- Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,15% (US$ 105 milhões em 1870)
- Equivalente atual: ~US$ 250 bilhões
Henry Ford (1863–1947)
- Indústria: Automóveis (Ford Motor Company)
- Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 0,95% (US$ 1,2 bilhão em 1928)
- Equivalente atual: ~US$250 bilhões
Elon Musk: o novo padrão de sucesso empreendedor
Até recentemente, a marca de 1,5% do PIB de Rockefeller era o padrão de riqueza empreendedora. Mas agora Elon Musk ultrapassou esse marco. Com um patrimônio estimado em US$ 437 bilhões (R$ 2,7 trilhões), representando 1,6% do PIB dos EUA, Musk é agora o empreendedor mais rico da história moderna.
Com apenas 53 anos, o bilionário ainda está em ascensão. Para efeito de comparação, Rockefeller acumulou 90% de sua riqueza após os 53 anos, indicando que o auge de Musk ainda pode estar por vir.
Elon Musk (1971–presente)
- Indústrias: Veículos elétricos (Tesla), exploração espacial (SpaceX) e outras.
- Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,6% (US$ 437 bilhões em 2024).
- Legado: Um inovador multifacetado que vem transformando as indústrias automotiva, energética e espacial.
SpaceX: a joia da coroa de Musk
Embora a Tesla receba grande atenção, a SpaceX, avaliada em cerca de US$ 350 bilhões (R$ 2,1 trilhões), pode ser o negócio mais transformador de Musk. Ele detém 40% de participação na empresa, que contribui significativamente para sua fortuna e apresenta um crescimento acelerado.
A SpaceX revolucionou a exploração espacial, alcançando o que muitos consideravam impossível: inovação de ponta a uma fração dos custos da NASA. Desde foguetes reutilizáveis até a internet global via Starlink, os feitos da SpaceX transcendem o sucesso financeiro de Musk, destacando sua visão de transformar a relação da humanidade com o espaço.
Empreendedor multidimensional
Diferentemente de gigantes como Rockefeller (petróleo), Carnegie (aço) ou Ford (automóveis), Musk está deixando sua marca em múltiplos setores:
- Fintech: fez parte da criação do PayPal, que revolucionou os pagamentos digitais.
- Automotivo: principal investidor da Tesla, liderando a transição global para veículos elétricos.
- Espaço: fundou a SpaceX, transformando viagens e exploração espaciais.
- Inteligência Artificial: fundou a X.ai, promovendo avanços em IA.
- Infraestrutura: fundou a The Boring Company, inovando no transporte subterrâneo.
A capacidade de Musk de dominar indústrias diversas o diferencia de seus antecessores. Poucos empreendedores na história demonstraram tanta influência em setores distintos.
O primeiro trilionário?
A sinergia de Musk com prioridades governamentais, inovação em setores em expansão e ambição incansável sugere que ele pode se tornar o primeiro trilionário do mundo.
Analistas preveem que sua fortuna poderia ultrapassar de US$ 5 a US$ 10 trilhões (R$ 30,9 trilhões a R$ 61,9 trilhões) nas próximas décadas.
Com apenas 53 anos, a história de Musk ainda está se desenrolando. No entanto, com seu histórico de inovação e domínio do mercado, Musk já consolidou seu lugar como um dos maiores empreendedores de todos os tempos – e sua jornada está longe de terminar.
Matéria publicada originalmente na Forbes USA, com patrimônios de 29 de dezembro de 2024.
*Joel Shulman é colaborador da Forbes USA. É doutor em finanças, autor de um livro de negócios, trabalhou no Banco Mundial e fundou uma empresa de preparação para o exame CFA, que treinou mais de 12 mil profissionais de investimentos em mais de 110 países ao redor do mundo.
