Vinhos de produtores da Geórgia disparam no mercado global

A Geórgia, um país na interseção da Europa com a Ásia e uma das regiões produtoras de vinho mais antigas do mundo, sob domínio soviético sofreu um declínio devastador na viticultura. Hoje, porém, o país não só renovou as suas vinhas, mas também está produzindo vinhos que podem competir no mercado global. A Forbes entrevistou Lado Uzunashvili, enólogo-chefe da Vazisubani Estate, uma das vinícolas mais antigas do país e que foi restaurada, sobre o estado atual da indústria na Geórgia. Confira:

Forbes: Quando começou a produção de vinho na Geórgia? O que significa “qvevri”?
Lado Uzunashvili: A evidência científica diz que a Geórgia é o berço da Vitis Vinifera, a família de uvas na qual a moderna indústria vinícola internacional se mantém firme. A evidência também indica que temos a origem georgiana ocidental, bem como a origem georgiana oriental de Vitis Vinifera do mesmo período da história, provando assim que não houve oportunidade para estas espécies serem introduzidas no nosso país a partir de outros locais.

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Além disso, a história mostra que Israel (e toda a área do Levante) foi nosso parceiro contemporâneo, durante esse período, na adaptação da Vitis Vinifera há nove mil anos. Com o aumento da popularidade e da demanda pelo vinho, grandes vasos de cerâmica chamados qvevri também cresceram de tamanho. Para mantê-los intactos e evitar que desabassem sob seu próprio peso, os qvevris foram enterrados; você poderia esconder seu vinho de intrusos, o que nosso país tem tido em grande número. O processo sobreviveu por oito mil anos e ainda hoje é usado em uma escala ainda maior do que talvez em qualquer outra época anterior, devido à crescente popularidade do vinho feito em qvevri, bem como a crescente popularidade da Geórgia como destino para vinhos únicos e culinária tremendamente diversificada e deliciosa.

F: Quais são as variedades originárias da Geórgia?
LU: Temos 525 variedades nativas que ainda sobrevivem ao teste da história. Destes, até onde sei, até 70 são agora cultivados comercialmente, enquanto acrescentamos mais à lista. Os nomes são realmente novos para o mundo e em alguns casos requerem grandes esforços para memorizá-los e ainda mais para pronunciá-los, por exemplo, Saperavi, Saperavi Budeshuri, Shavkapito, Otskhanuri Sapere, Tavkveri, Tamaris Vazi, Simoaseuli para tintos; e Rkatsiteli, Mtsvane, Khikhvi, Kisi, Mstvivani, Grdzelmtevana, etc, para brancos.

F: Como funciona a Vazisubani?
LU: Nos anos 1800, esta esplêndida propriedade pertencia a um nobre renomado, Sulkhan Chavchavadze. Pioneiro na vinificação, construiu a propriedade e as vinhas em 1891. A sua contribuição para o desenvolvimento cultural e educacional na Geórgia, especialmente em Kakheti, é fundamental. Com o tempo, o outrora próspero palácio e os vinhedos de Chavchavadze deterioraram-se.

Em 2013, os visionários por trás da Vazisubani Estate decidiram revitalizar a propriedade abandonada e transformá-la num destino icônico enraizado na sua rica história, tradição vinícola ininterrupta, cozinha e hospitalidade excepcionais. Pensando nisso, as vinhas foram replantadas e uma antiga adega restaurada. O palácio foi reformado e agora é um requintado hotel boutique com 19 quartos.

F: O que aconteceu quando os soviéticos assumiram o controle?
LU: Com a invasão da Rússia Soviética em 1921, primeiro destruíram a família, até mesmo o cachorro. Hoje não temos vestígios do cemitério da família. A propriedade foi então transformada em campo de recolha varietal no âmbito do recém-criado Instituto de Investigação de Viticultura e Enologia. Isso durou 77 anos. Com o colapso da URSS, ele foi privatizado e depois revendido aos atuais proprietários em 2014. Este é o ano em que começa a sua nova e impressionante vida.

F: Quando as vinhas foram restauradas?
LU: Limpamos imediatamente restos de vinha mal conservados e replantomo-los em 2015 e 2016, cobrindo o total de 33 hectares sob seis castas:

• Saperavi e Saperavi Budeshuri tintos, considerados o futuro dos vinhos tintos não apenas na Geórgia.

• Rkatsiteli, Mtsvane, Khikhvi e Kisi, os líderes mais conhecidos, bem como os mais adaptados à região. Por exemplo, Rkatsiteli e Mtsvane são essenciais para a Denominação de Origem Controlada local. Agora, temos uma ferramenta local e aborígine perfeita para entregar os vinhos mais autênticos da forma como temos feito nos últimos oito mil anos, bem como para oferecer aos internacionais vinhos de estilo moderno das mesmas variedades. Para isso, utilizamos a nossa adega qvevri e a adega de última geração, que construímos em 2020.

F: Como a propriedade foi desenvolvida para o turismo?
LU: Idealmente localizada no sopé da Cordilheira do Cáucaso, a cerca de duas horas de carro da capital, a Vazisubani Estate está rodeada por vinhas que se estendem por 33 hectares e um magnífico parque, lar de algumas das espécies de árvores mais antigas e raras. Desde 2014, quando criamos um lugar, uma casa fica longe de casa, onde as pessoas vêm reviver a história, saborear o vinho da quinta, reencontrar-se com a natureza e consigo mesmo, celebrar a vida e fazer parte de uma experiência memorável.

F: Quais são os diferentes rótulos (categorias) atuais?

LU: A empresa produz três linhas de produtos:

• Vinhos qvevri tradicionais sob a propriedade Vazisubani

• Vinhos de estilo moderno da Estate Collection

• Misturas únicas que são incomuns na indústria sob a Georgian Sun

F: Para onde são exportados e quanto do vinho permanece na Geórgia?
LU: Os vinhos da Vazisubani Estate são exportados para 22 países – do Brasil aos EUA e Canadá, do Reino Unido aos países bálticos em toda a UE, também para alguns outros países da ex-URSS e, finalmente, no Extremo Oriente, Japão e China. Vendemos 60% de nossa produção de 200 mil garrafas no exterior, oferecendo apenas os 40% restantes localmente.

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A Geórgia é um país pequeno para vendas de vinho engarrafado. Torna-se ainda menor se tivermos em consideração a forma como os georgianos veem o fenômeno do vinho: “O vinho que faço é o melhor de todos”. Assim, a maioria das pessoas, que têm mesmo uma ligeira ligação com a uva, ou têm esse interesse, fazem o seu próprio vinho para consumo doméstico. Vale a pena mencionar que observamos o amor genético e herdado da Geórgia pelos hóspedes por trás disso. Eles devem servir vinho aos convidados, pois acham que os próprios convidados representam os deuses. Embora isto tenha mudado para percepções modernas, eles ainda ficam felizes em usar esta tradição para tornar a vida alegre e bela.

F: Como a guerra na Ucrânia afetou a propriedade?
LU: A guerra na Ucrânia afetou todos os aspectos das nossas vidas, naturalmente. A propriedade não é uma exceção. O que observamos são as mudanças demográficas dos visitantes, bem como a quantidade de pessoas. A geografia de nossas vendas tem sido muito diversificada. A guerra na Ucrânia diz-nos para diversificarmos ainda mais os nossos mercados, com ênfase nos mercados ocidentais e asiáticos.

A procura de vinho georgiano está aumentando em todo o mundo, o que nos dá uma boa oportunidade de fornecer mais, uma vez que a imagem dos nossos vinhos é muito elevada.
O site winesgeorgia.com afirma que existiam mais de 100 mil vinícolas familiares na Geórgia em 2019.

F: O que permitiu que esse enorme crescimento acontecesse?
LU: A resposta é muito curta. Foi a cultura do vinho, que historicamente está nos nossos genes, que permitiu que este enorme crescimento acontecesse. Esse número não se refere necessariamente a adegas, mas sim a caves familiares, um fenômeno muito comum no nosso país. O crescimento também é visto graças à flexibilização das regulamentações para a entrada de pequenos competidores no jogo, ajudando assim esta parte da nossa vida a se tornar tão forte quanto historicamente merece.

F: Quais são as perspectivas de aumento da produção?
LU: Atingimos vendas de 200 mil garrafas em 2022 e ainda temos uma capacidade de produção de 150 mil garrafas adicionais, graças ao potencial de produção das nossas vinhas.

Num momento em que o mercado global está inundado de vinho, penso que a Geórgia é um caso único e é isso que atrai as pessoas para os nossos vinhos. Quando dizemos:

• Nosso qvevri tem oito mil anos e sua tradição ininterrupta é reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade

• Temos 525 variedades de uvas indígenas (contra 1.400) neste pequeno país

• Somos reconhecidos como o berço da primeira videira cultivada – Vitis Vinifera, a base da indústria vinícola moderna do mundo

Todas essas coisas impulsionam profundamente as emoções das pessoas. Imediatamente você tem amigos para a vida toda. Eles querem ouvir todas essas histórias incomuns sobre como as uvas e seus produtos derivados são essenciais para o nosso estilo de vida durante todos esses milênios. Fazemos não só vinho a partir do sumo de uva, mas também uma série de outros produtos deliciosos e cheios de nutrientes para energizar o corpo humano.

F: Como as mudanças climáticas afetaram as vinícolas?
LU: Como todos podem imaginar, também somos afetados pelas mudanças climáticas. Tal como em outras partes do mundo, as descrições das nossas Zonas de Denominação Controlada estão mudando, e este é um grande dilema para os produtores persuadirem os compradores. Porém, cada vez mais pessoas entendem que isso é inevitável e que temos que enfrentar essa mudança. A natureza dita! Só podemos estudar as suas novas formas de comportamento e, na melhor das hipóteses, conseguir adaptar-nos às suas exigências.

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Embora, até agora, tenhamos uma aparência muito melhor do que outras regiões vinícolas, por exemplo, a famosa França. As nossas variedades com os seus genes mais antigos apresentam uma adaptabilidade excepcional. Ao conversarmos com os nossos colegas de outros países, pensamos conjuntamente que, por exemplo, o Saperavi (tinto) pode salvar muitas regiões do mundo replantando vinhas ou utilizando-o como uma poderosa ferramenta de mistura ao lado das suas variedades atuais.

Estou certo de que também podemos encontrar algo semelhante entre os brancos georgianos, pelo que o local de origem da Vitis Vinifera ajuda outras regiões a recuperar mais uma vez a sua resiliência para produzir esses vinhos excepcionais. Os seres humanos aprendem rapidamente e, desta vez, esperamos que também encontremos a nossa forma de minimizar os efeitos climáticos.

*John Mariani é um escritor e jornalista com 40 anos de experiência. É autor de 15 livros. Por 35 anos foi correspondente de culinária e viagens da Esquire Magazine e colunista de vinhos da Bloomberg News por 10 anos. Sua Enciclopédia de Comida e Bebida Americana foi aclamada como a “American Larousse Gastronomique”.