A incrível jornada da Lundberg Family Farms na agricultura regenerativa

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Bryce e Brita Lundberg da Lundberg Family Farms, uma marca de arroz conhecida por sua regeneração ambiental

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Fundada em 1937 no norte do Vale de Sacramento, na Califórnia, a Lundberg Family Farms está há muito comprometida em deixar a terra melhor do que a encontrou e em aprender com as gerações anteriores. A fazenda deu muitos passos importantes em sua jornada para ser 100% certificada orgânica regenerativa (ROC) até 2027 e para continuar a liderar a crescente influência na agricultura orgânica regenerativa nos EUA. Por exemplo, eles anunciaram recentemente a certificação ROC de mais de 3.440 hectares de cultivo de arroz e agora oferecem mais de 70 produtos com certificação orgânica regenerativa.

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O ROC é uma importante certificação oferecida pela Regenerative Organic Alliance, fundada pelo Rodale Institute, da empresa Patagônia, e por David Bronner, CEO Dr. Bronner’s. Como o nome sugere, este certificado não só exige que as práticas agrícolas protejam o ambiente, mas também trabalhem para o reabilitar. Além dos seus requisitos para a saúde do solo, o ROC também tem demandas rigorosas para o bem-estar animal e o bem-estar social dos agricultores e trabalhadores. As fazendas e produtos ROC devem, portanto, atender ao santo graal da sustentabilidade agrícola: saúde do solo, bem-estar animal e justiça social.

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Confira na entrevista sobre a jornada das fazendas da família Lundberg, com Bryce e Brita Lundberg. Eles enfatizam que uma marca de alimentos regenerativos começa com a administração de práticas de sustentabilidade e que a importância da certificação ROC é responsabilizar a indústria por fazer mudanças significativas.

Forbes: O que o inspirou a buscar/expandir sua recente certificação ROC? Por que ser a marca de alimentos líder com certificação ROC nos EUA é tão importante para a Lundberg Family Farms?

Bryce Lundberg: Quando meus avós se mudaram para a Califórnia após o Dust Bowl, eles trouxeram consigo uma nova filosofia: deixe a terra melhor do que a encontrou. Foi isso que nos levou a começar a cultivar organicamente na década de 1960 e a obter a Certificação Orgânica Regenerativa em 2023. Existimos para cultivar arroz da mais alta qualidade, usando práticas agrícolas orgânicas e regenerativas porque acreditamos que a saúde do nosso corpo e do nosso planeta depende disso.

Brita Lundberg: Na Califórnia, estamos experimentando em primeira mão os impactos das alterações climáticas, desde secas a incêndios florestais e rios atmosféricos, e os agricultores estão na linha da frente. Temos uma enorme oportunidade de impactar positivamente os pratos dos consumidores e o planeta, utilizando práticas de agricultura biológica regenerativa que melhoram a saúde do solo, apoiam a biodiversidade e são mais resilientes face às alterações climáticas. Nossa família está apostando tudo nisso. Ao nos tornarmos a marca líder de alimentos Regenerative Organic Certified nos EUA, estamos provando que é possível implementar práticas de agricultura orgânica regenerativa em grande escala.

Que mudanças anteriores ao cultivo de arroz precisaram fazer para obter a certificação ROC? Onde estavam os desafios a superar?

Bryce: O orgânico existe em um espectro, e o Programa Orgânico Nacional do USDA estabelece um piso, mas não um teto. Nossa família sempre aspirou cuidar de nossa terra e das criaturas que a chamam de lar. Portanto, embora tivéssemos que fornecer documentação e dados adicionais para obter o Regenerative Organic Certified, os pilares da Regenerative Organic Alliance, que é a saúde do solo, bem-estar animal e justiça social alinham-se com a nossa filosofia agrícola de longo prazo. Estamos gratos por termos conseguido a certificação, validando que as nossas práticas agrícolas são consistentes com os padrões da Certificação Orgânica Regenerativa.

Brita: Normalmente, quando as pessoas pensam em agricultura regenerativa, imaginam gado, ovelhas ou galinhas. Meu bisavô Albert disse que uma das melhores coisas que ele fez foi deixar o gado em Nebraska. Hoje, nossa família não possui gado, mas mantemos uma relação com a vida animal, no caso com animais soltos na natureza. Nossas fazendas fazem parte da Pacific Flyway, uma importante rota migratória para aves, mas as zonas úmidas das quais essas aves dependem estão desaparecendo há décadas.

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Assim, todos os invernos, inundamos uma parte dos nossos campos para replicar as zonas úmidas naturais da Califórnia, fornecendo alimento e habitat a milhares de patos, gansos, cisnes e grous que se alimentam de restos de arroz, insetos, invertebrados aquáticos e sementes de ervas daninhas. Os seus pés também pressionam a palha de arroz no solo, o que a decompõe e a transforma em cobertura morta para a colheita do próximo ano. Quando os pássaros voam, devolvemos a água aos rios e riachos, onde o zooplâncton dos campos pode ajudar a nutrir o salmão.

Como os agricultores, como vocês estão contribuindo para o debate sobre os padrões da indústria?

Bryce: Acreditamos que a regeneração começa com produtos orgânicos porque não vemos nada de “regenerativo” no uso de produtos químicos. Também acreditamos que a definição e a certificação de terceiros são essenciais para construir a confiança do consumidor e responsabilizar a indústria por fazer mudanças significativas. Como nomeado para o Conselho Estadual de Alimentação e Agricultura, bem como para o “Grupo de Trabalho de Agricultura Regenerativa”, formado pelo CDFA (Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia), estou participando do processo de definição de “agricultura regenerativa” na Califórnia para políticas e programas.

Brita: Os sistemas regenerativos são muitas vezes específicos do contexto e a certificação não deve ser tratada como uma solução única para todos. Cada região e cultura necessitarão de implementar padrões diferentes com base no tipo de solo, condições climáticas, ecossistema e necessidades da cultura. As partes interessadas na alimentação e na agricultura em todo o país estão observando como a Califórnia define regenerativo. Sim, espero que montemos uma grande tenda e incluamos os agricultores na viagem, mas também espero que tornemos o “regenerativo” significativo ao desenvolver práticas de agricultura biológica, para que a mudança também possa ser significativa.

Como a Lundberg incorpora valores sociais e ambientais em suas práticas comerciais de forma abrangente?

Bryce: Para nós, a gestão ambiental começa com o solo – nós o alimentamos para que ele possa nos nutrir. Durante o inverno, cultivamos culturas de cobertura, que podem ajudar a sequestrar carbono, restaurar nutrientes ao solo, reduzir ervas daninhas, prevenir a erosão e fornecer habitat. Também afogamos e secamos as ervas daninhas em vez de inundar os nossos campos com herbicidas químicos. Mas as nossas práticas agrícolas são apenas o começo.

No nosso celeiro, utilizamos métodos naturais – em vez de fumigantes químicos – para manter o nosso arroz fresco e seco até ser processado. Temos sete painéis solares no local e geramos ou compensamos 100% da energia usada em nossa sede desde 2004. Também coletamos, classificamos e desviamos 99,6% de nossos resíduos, incluindo subprodutos como cascas, farelo e arroz quebrado, que vendemos como ingredientes para rações para animais de estimação, rações para gado e muito mais. Tudo faz parte da nossa ambição de deixar a terra melhor do que a encontramos.

Brita: Nossas culturas de cobertura de inverno também fornecem habitat de nidificação para patos. Assim, quando encontramos ninhos em nossos campos, trabalhamos com nossos amigos da Associação de Aves Aquáticas da Califórnia para resgatar os ovos manualmente e transferi-los para um incubatório local para serem incubados, chocados, criados e liberados de volta à natureza. Ao longo dos anos, resgatamos cerca de 30 mil ovos de pato.

Que conselho dariam para outras marcas que buscam a certificação ROC?

Bryce: Comece! Entre em contato com a Regenerative Organic Alliance, inicie a conversa e crie um roteiro para a certificação. Isso não acontece da noite para o dia, mas acreditamos que vale a pena. Não espere.

Britta: Faça isso. Estamos muito orgulhosos de fazer parte da comunidade orgânica regenerativa da qual fazendas, assim como o mundo, dependem dela. Mas o mundo é grande e não podemos mudá-lo sozinhos. Precisamos que a comunidade continue crescendo para que nosso impacto também possa crescer.

O que vem por aí para Lundberg?

Bryce: Você terá que perguntar à quarta geração. Ha!

Brita: Estabelecemos uma meta de fazer a transição de todo o arroz orgânico que cultivamos para a Regenerative Organic Certified até 2027. À medida que continuamos a fazer a transição do restante dos hectares, estamos trabalhando com a comunidade orgânica regenerativa para educar varejistas e consumidores sobre o que significa orgânico regenerativo e por que é importante. Não podemos fazer isso sem eles. Precisamos que as pessoas compreendam que o verdadeiro valor dos alimentos – e, inversamente, o seu verdadeiro custo – vai muito além do prato, mas sim como impacta o planeta.

A nossa esperança é que os consumidores não sejam apenas a mudança que desejam ver no mundo, mas também comam a mudança que desejam ver no mundo, descobrindo de onde vem a sua comida, como foram cultivadas e escolhendo alimentos que não sejam apenas saborosos, mas também que seja uma força maravilhosa de restauração de terras, preservação de habitat e construção de comunidades. Precisamos que as pessoas comam como se o mundo dependesse disso. Porque acreditamos que sim.

*Christopher Marquis é colaborador da Forbes EUA, professor Sinyi de gestão chinesa na Judge Business School, em Cambridge. É autor de mais de 20 artigos acadêmicos revisados por pares e de mais de 50 casos de negócios em Harvard sobre negócios sustentáveis.