Champagne em xeque: o que é batalha francesa pela tradição

Em um tempo no qual todos os produtores de vinho estão sob crescente pressão por causa do excesso de oferta, da mudança de gosto das novas gerações de consumidores e de alterações climáticas, a indústria de Champagne, na França, que conta com 16.100 viticultores, 360 lojas e 140 cooperativas, mostra um otimismo cauteloso em relação ao futuro, embora reconheça que a mudança deve ocorrer dentro e fora das vinhas.

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De fato, neste momento, as vendas estão robustas: em 2022 o mercado cresceu 1,6%, expedindo 326 milhões de garrafas, após uma recessão durante a Covid. (Os principais importadores são os EUA, o Reino Unido, o Japão e a Alemanha; a China importa agora mais de 2 milhões de garrafas por ano.)

A imagem da indústria de Champagne sofreu um sério golpe no outono passado, durante a colheita de 2023, quando cinco trabalhadores morreram, aparentemente de insolação em temperaturas que atingiram 36 graus Celsius, e vários investigadores desse casos encontraram o que foi chamado de “condições de habitação terríveis” como dilapidadas e sujas, falta de instalações sanitárias e que salários de 80 euros (R$ 440 na cotação atual) por dia não eram pagos aos trabalhadores, totalizando 120.000 euros (R$ 660 mil) durante a colheita de duas a três semanas feita inteiramente à mão, muitos deles provenientes da Bulgária e do Norte de África. O jornal francês L’Humanité chamou isso de “escravidão moderna”.

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O Comitê Interprofissional do Vinho de Champagne, representando o comércio e os produtores, respondeu rapidamente a uma reportagem da TV franco-alemã sobre as condições dos trabalhadores. “Fica claro que as situações descritas na reportagem não representam a imagem da nossa indústria e o compromisso da grande maioria dos produtores de Champagne. Condenamos veementemente as práticas e comportamentos indizíveis denunciados no relatório”, disse o grupo. “As medidas anunciadas em meados de outubro (do ano passado) serão concretizadas antes da próxima safra, e vários projetos, como a Carta de Atendimento aos Prestadores de Serviços e ferramentas de transparência social, já estão em fase de finalização”.

Como resultado, na Wine Paris & Vinexpo Paris deste ano, realizada em 13 de fevereiro, o comitê abordou questões de aumento das suas reservas e de responsabilidade social com “a introdução de um novo quadro para as relações contratuais entre viticultores e casas”, bem como a construção de Qanopée e de um novo centro de pesquisa e desenvolvimento em Epernay, em 2025.

Segundo David Chatillon e Maxime Toubart, co-presidentes do comitê, um plano estratégico assenta em quatro pilares:

* Acomodações
* Condições de trabalho, saúde e segurança dos colhedores
* Garantir o fornecimento de prestadores de serviços
* Facilitar o recrutamento

“Até a data, o quadro regulamentar ainda não define uma temperatura acima da qual o trabalho deve ser interrompido”, afirmaram Chatillon e Toubart, “mas os empregadores estão vigilantes, como parte da sua obrigação de segurança, para garantir a proteção da saúde destes trabalhadores. . . conceder um período de descanso quando o funcionário sentir necessidade, disponibilizar garrafas de água ou adaptar os horários de colheita sempre que possível.”

Tais questões exigem ação imediata, mas outros problemas vão demorar a ser resolvidos no longo prazo. Ironicamente, neste momento, o aumento do calor global é bom para as vinhas de Champagne, que “lutam” para conseguir luz solar e calor suficientes nos anos mais frios. O calor cria mais açúcar nas uvas, que se transforma em álcool e sabores mais ricos. Entre 1961 e 2020, as temperaturas aumentaram em média 1,8%. Com isso, a colheita é feita cada vez mais cedo, no caso agora em agosto, e não mais tarde, no outono.

Em 2020, a região registrou o primeiro início desse tipo de colheita da história. (Ao mesmo tempo, as geadas da primavera cobraram seu preço.) O temor é que ninguém saiba em que ponto o calor excessivo começará a alterar as uvas, que em Champagne são pinot noir, chardonnay e pinot meunier.

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Os agricultores e enólogos estão trabalhando para desenvolver novas variedades de uvas que desenvolvam resistência sustentável. Uma das uvas mais promissoras é a híbrida Voltis, resistente ao oídio e ao oídio, duas pragas dos vinhedos.

Eles também planejam eliminar todos os herbicidas até 2025 e atingir Carbono Zero até 2050. Isso envolve um novo “design ecológico” de embalagens para agilizar garrafas, caixas e embalagens de champanhe e reduzir o peso das garrafas em 7%. Contrariamente à suposição popular, a atividade principal de Champagne é responsável por menos de 15% dos seus gases com efeito de estufa, enquanto a compra de bens e serviços – incluindo o turismo para a região – é responsável por mais de 50% da pegada de carbono.

O Comitê também continua a batalha para proibir por lei que outros países utilizem o nome “Champagne” para vinhos espumantes produzidos localmente. Atualmente, a denominação está protegida em 121 países, mas haverá novas ações contra os abusos, que “se tornam cada vez mais numerosos à medida que surgem novos meios de comunicação e novas tecnologias”. Em novembro passado, o Supremo Tribunal de Pequim decidiu a favor do Comitê, num processo judicial contra um fabricante que distribui um perfume chamado “Champagne Life”, concedendo 30 mil libras esterlinas (R$ 193.500 na cotação atual) por danos. O tribunal confirmou que foi concedido ao champanhe o status de “marca registrada notória” na China, protegendo o nome, inclusive em caracteres chineses, contra qualquer uso fraudulento do nome, para qualquer produto.”

*John Mariani é colaborador da Forbes EUA e autor de 15 livros. Já foi correspondente da Esquire Magazine e colunista de vinhos da Bloomberg News.