“Air”: o que é verdade sobre o bilionário fundador da Nike, Phil Knight

O sonho original de Phil Knight (foto) era ser um atleta mundialmente famoso, mas não deu certo. Ele corria e competia no time da Universidade de Oregon, mas não era o melhor. Então tinha que ter outra ideia.

Insatisfeito com os tênis do mercado na época, recém-saído da faculdade, Knight pegou emprestados US$ 50 de seu pai e abriu uma empresa com a missão de importar tênis de corrida de alta qualidade e baixo custo do Japão.

Vendendo os sapatos do porta-malas de seu carro em 1963, Knight arrecadou US$ 8 mil naquele primeiro ano. 

Em 1964, Knight e seu treinador de atletismo, Bill Bowerman (na foto, à direita), investiram US$ 500 cada para começar o que se tornaria a Nike, então chamada de Blue Ribbon Sports. Hoje, as receitas da empresa são de quase US$ 45 bilhões.

Em 1980, Knight decidiu abrir o capital da empresa, e sua fatia das ações significou um patrimônio de US$ 178 milhões. Hoje, a Forbes estima que ele e sua família tenham US$ 45,1 bilhões. 

Como muitos empreendedores, Knight não deixou seu emprego nos primeiros anos para focar totalmente na sua empresa. Ele foi professor de contabilidade na Portland State University, onde conheceu sua futura esposa, Penelope “Penny” Parks. 

Eles se casaram em setembro de 1968 e tiveram três filhos, e hoje são conhecidos por seu trabalho filantrópico. O casal teve três filhos: o cineasta Travis, a atriz Christina, e Matthew, que morreu aos 34 anos durante um mergulho.

O fundador da gigante de calçados foi CEO e se aposentou como presidente do conselho da Nike em junho de 2016, após 52 anos na empresa.

No mesmo ano, lançou o livro “A Marca da Vitória”, best seller que conta sua história de vida e empreendedorismo. O livro foi um dos 5 favoritos de Bill Gates em 2016.

Em uma entrevista para a ESPN, o ex-CEO da Nike, Mark Parker, hoje presidente do conselho da Disney, disse que Knight (na foto, com o golfista norte-americano Tiger Woods) é obcecado pelos atletas e pelos produtos da marca. De acordo com o fundador da Nike, se você está construindo uma carreira em algo que apenas te “interessa”, você vai acabar desistindo.

“O que as pessoas precisam saber sobre o Phil é que ele é muito competitivo, ama esportes e absolutamente adora atletas”, contou Parker. “Quando está com os atletas, ele é como uma criança, sua personalidade muda e ele tem outro nível de energia. Ele sempre foi assim desde que o conheço. Ele era corredor, mas adora todos os esportes. Ele é um nerd do basquete e do atletismo. E é essa paixão e esse tremendo respeito que ele tem pelos atletas que conduziu a cultura da Nike. A Nike agora está cheia de pessoas assim.”