Instalações da NASA em Cabo Canaveral, Flórida (EUA).
Um foguete da SpaceX decolou do estado da Califórnia na noite da última terça-feira (23) em uma missão da agência espacial dos Estados Unidos, a Nasa, para demonstrar um sistema de defesa planetário concebido para impedir o choque de um asteroide cataclísmico contra a Terra. A missão “Dart” (Dardo, em inglês) testará a capacidade da Nasa de alterar a trajetória de um asteroide com força cinética, lançando uma espaçonave robótica contra ele em alta velocidade e deslocando o pedregulho espacial o suficiente para poupar o planeta de uma colisão.
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O alvo da Dart é minúsculo se comparado com o Chicxulub, asteroide que se chocou com a Terra cerca de 66 milhões de anos atrás e exterminou a maior parte das espécies animais do planeta. Ele também não está em uma rota de colisão com a Terra. Mas cientistas dizem que asteroides menores são muito mais comuns e que representam uma ameaça teórica muito maior no curto prazo.
A Nasa contratou a SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, para lançar a Dart a bordo de um foguete Falcon 9 às 22h20 locais da Base da Força Aérea em Vandenberg, situada no litoral californiano cerca de 240 quilômetros ao noroeste de Los Angeles. Uma vez no espaço, a Dart viajará 10 meses até chegar ao destino, situado a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra.
(Com Reuters)
