Espaçonave Orion, da NASA, na sexta-feira, 28 de junho, quando foi içada por guindaste
Esta imagem acima é da espaçonave que a NASA lançará à Lua, levando quatro astronautas para orbitar o satélite natural da Terra, pela primeira vez desde 1972.
A espaçonave Orion, que será usada na missão Artemis 2 da agência espacial para orbitar a lua, passou por verificações na semana passada, dentro do edifício Neil A. Armstrong Operations and Checkout, no Centro Espacial Kennedy (KSC), da NASA, localizado na Flórida.
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Artemis 2 será um voo de teste de 10 dias que será lançado, por foguete, em setembro de 2026 no Sistema de Lançamento Espacial da agência. Será a primeira vez que astronautas irão ao espaço no topo de um SLS, que fornece mais de um milhão de libras de empuxo, segundo a NASA.
O que há até agora
Uma imagem do estágio central do SLS de 212 pés no Michoud Assembly Facility, da NASA, em Nova Orleans, foi publicada no mês passado. Os dois tanques de propulsor do palco comportam coletivamente 733.000 galões (cerca de 2,8 milhões de litros) de propelente líquido para alimentar quatro motores RS-25 em sua base.
Espinha dorsal do foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) que ajudará a impulsionar a Artemis 2
Em breve estará a caminho, via barcaça, para o KSC. A Artemis 2 será a continuação da Artemis 1, que ultrapassou a Lua no final de 2022, mas sem astronautas a bordo.
Eclipse do Sol
Planejada para ser a primeira de três missões tripuladas à Lua, a Artemis 2 testará os sistemas de suporte de vida da Orion com quatro astronautas a bordo.
Após o lançamento da plataforma 39B no KSC, a Orion orbitará a Terra duas vezes antes de passar para uma órbita altamente elíptica. Cerca de 24 horas depois, a tripulação experimentará um breve eclipse do Sol pela Lua, antes de partir para o que os cientistas de foguetes chamam de injeção translunar – uma manobra que envia uma nave espacial em uma viagem imparável para orbitar a Lua.
Mas a Artemis 2 não verá nenhum de seus quatro tripulantes pousar na lua. Semelhante à missão Apollo 8 de 1968 – a primeira vez que os humanos deixaram a órbita da Terra – Artemis 2 será um sobrevôo lunar.
No entanto, a Orion também viajará 4.600 milhas para além do outro lado da lua. Após seu retorno à Terra, a Orion cairá no Oceano Pacífico.
O grupo: Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, mais o astronauta da Canadian Space Agency, Jeremy Hansen
Preparando a tripulação
O teste do Orion ocorre na mesma semana em que a NASA anunciou o astronauta Andre Douglas como membro reserva da tripulação da Artemis 2. Ele treinará com os quatro tripulantes já selecionados para a missão – Reid Wiseman, da NASA; Victor Glover e Christina Koch, e o Canadian Space, Jeremy Hansen, da agência. A reserva de Hansen é Jenni Gibbons.
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Artemis 2 é uma missão que visa o desenvolvimento da Artemis 3, que está planejada para ser a segunda missão tripulada do programa e o primeiro pouso lunar tripulado, desde a Apollo 17 em 1972.
Andando na Lua
Durante o voo da Artemis 3, dois astronautas descerão à superfície em um módulo de pouso fornecido pela SpaceX. Provavelmente, pousará perto da cratera Shackleton, perto do pólo sul da lua. Os nomes dos dois astronautas ainda não foram anunciados, mas a NASA informou que planeja ter em sua tripulação a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície lunar.
Imagem do primeiro dia da missão Artemis I de 2022, capturada por uma câmera em um dos painéis solares de Orion
Em maio, Douglas e sua colega astronauta da NASA, Kate Rubins, realizaram quatro simulações de moonwalk para Artemis 3, na superfície lunar do norte do Arizona, semelhante ao Campo Vulcânico de São Francisco.
As missões Artemis estão planejadas para ocorrerem todos os anos a partir de 2030, com Artemis 5, 6 e 7 ou 8, também programadas para levar astronautas à superfície lunar.
*Jamie Carter é colaborador da Forbes EUA. Também é editor de WhenIsTheNextEclipse.com e SmartTelescopeReviews.com. Escreve para Space.com, Live Science, revista Sky & Telescope, revista BBC Sky At Night, The Planetary Society, entre outras.
