Cientistas encontraram evidências de que a Terra pode ter contado com um sistema de anéis semelhante ao de Saturno há cerca de 466 milhões de anos. Esse sistema teria provocado a queda de meteoritos na superfície terrestre e possivelmente causado uma era glacial.
“Durante milhões de anos, o material desse anel caiu gradualmente na Terra, criando o aumento de impactos de meteoritos observado no registro geológico”, disse o Professor Andy Tomkins, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash, em Melbourne, Austrália, e principal autor de um estudo publicado esta semana na Earth and Planetary Science Letters.
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Crateras de impacto
Com reconstruções das placas tectônicas do período Ordoviciano, os pesquisadores encontraram 21 crateras, causadas por impactos de asteroides, em uma região próxima ao Equador, apesar de mais de 70% da crosta continental da Terra estar fora dessa área.
Isso representa uma anomalia que as teorias convencionais não conseguem explicar. “Também observamos que camadas de rochas sedimentares desse período contêm quantidades extraordinárias de detritos de meteoritos”, disse Tomkins.
Encontro próximo
Os pesquisadores acreditam que os múltiplos impactos de asteroides foram causados por um grande objeto que se aproximou da Terra. Quando isso acontece, ocorre a formação de detritos, devido ao chamado “limite de Roche”, que despedaça qualquer objeto que se aproxime de uma distância de 20.000 km da Terra.
Isso teria dado origem a um anel de detritos ao redor da Terra, semelhante aos anéis de Saturno. Ao longo de milhões de anos, o anel teria provocado uma chuva de detritos na superfície terrestre. Segundo os pesquisadores, o período coincide com o aumento de impactos de meteoritos preservados no registro geológico.
Sombra do anel
O anel de detritos também pode ter projetado uma sombra sobre a Terra, afetando o clima do planeta. A era do gelo que ocorreu no final do período Ordoviciano é considerada uma das épocas mais frias nos últimos 500 milhões de anos, caracterizada por baixas temperaturas, glaciares e uma queda significativa no nível do mar.
Se o anel ao redor da Terra foi o responsável por um evento significativo de resfriamento global — conhecido como Hirnantiano — é possível que outros anéis em períodos mais distantes da história também tenham tido consequências climáticas semelhantes.
“A ideia de que um sistema de anéis pode ter influenciado as temperaturas globais adiciona uma nova camada de complexidade à nossa compreensão de como eventos extraterrestres podem ter moldado o clima da Terra”, disse Tomkins.
