Salvar a vida selvagem vai exigir transformações benéficas aos humanos

No início de outubro, o WWF (World Wildlife Fund) divulgou seu relatório bianual Living Planet, que apresentou uma estatística chocante: desde 1970, as populações globais de animais selvagens monitorados – especificamente, mamíferos, pássaros, peixes, répteis e anfíbios – diminuíram em média em 69 %.

Para enfrentar esse desafio a publicação propõe duas questões em xeque como manchetes. Primeira: “Reverter esse declínio exigirá um esforço de toda a sociedade”. E segunda: “Nós podemos fazer isso”.

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Essas duas questões ressaltam que, embora os esforços contínuos de conservação sejam fundamentais, reverter o declínio da vida selvagem exigirá uma abordagem muito mais ampla e abrangente. Isso incluirá a transformação de como geramos energia e como cultivamos alimentos.

Essas transformações soam como uma tarefa difícil. As transformações não são simples ou automáticas, é verdade. Mas, primeiro, são transformações que precisamos fazer de qualquer maneira e, embora sejam cruciais para restaurar a vida selvagem, também são cruciais para a saúde, segurança e bem-estar humanos. Em segundo lugar, elas são alcançáveis, como demonstrado pela transformação nos sistemas de energia que já está em andamento.

Os resultados alarmantes do relatório Living Planet são derivados do LPI (Índice Living Planet), um conjunto de estatísticas desenvolvido pela Sociedade Zoológica de Londres. O LPI integra dados abundantes sobre mais de 32.000 populações de vertebrados, abrangendo mais de 5.000 espécies.

Para esclarecer a diferença entre espécies e populações, considere o tipo de peixe conhecido como tubarão-baleia (Rhincodon typus). Existem tubarões-baleia que vivem no Caribe e tubarões-baleia que vivem no Oceano Índico, perto da Austrália. Esses peixes são todos da mesma espécie, mas estão dentro de populações distintas, o que significa que não interagem ou se reproduzem entre si. O LPI inclui dados sobre a abundância de 13 populações distintas de tubarões-baleia em todo o mundo.

Também inclui dados sobre a abundância de gorilas da montanha no Parque Nacional Kahuzi-Biega, na República Democrática do Congo. E águias nas Ilhas Aleutas do Alasca. E a população de bagres Dorado no rio Amazonas. E assim por diante, até 32.000 populações distintas. Os dados de todos eles são integrados para derivar o Índice Global do Living Planet, fornecendo a mudança média na abundância da vida selvagem global.

Pode-se pensar em – 69% para o LPI como análogo ao desempenho de um índice de ações, como o S&P 500. Algumas ações individuais podem subir, outras podem cair, mas o S&P 500 de modo geral relata um único número que reflete o desempenho do mercado ao longo de um determinado período de tempo.

O LPI pode ser calculado para continentes individuais ou para grupos específicos de espécies, como tubarões, peixes migratórios ou espécies que dependem de habitats de água doce (rios, lagos e pântanos). O LPI para populações de água doce é ainda mais alarmante, apresentando um declínio médio de 83% desde 1970.

Mas, como prometido, vamos agora focar nas outras questões. Embora a manchete principal do relatório seja uma má notícia, na verdade há um pouco de positividade nos dados. Por exemplo, a linha de tendência do LPI da América do Norte está relativamente plana há algumas décadas e está até aumentando. Globalmente, muitas populações estão se movendo em uma direção positiva, incluindo espécies de alto perfil, como tigres, que quase triplicaram em número no Nepal em pouco mais de uma década. A população de tartarugas cabeçudas na Baía de Chrysochou, no Chipre, aumentou 500% desde 1999.

Muitos desses sucessos se devem a esforços de conservação focados por agências governamentais de vida selvagem, organizações de conservação e comunidades, e esses esforços continuarão sendo importantes. Mas reverter o amplo declínio da vida selvagem exigirá muito mais do que apenas o que normalmente consideramos conservação.

Frear o declínio – e então dobrar a curva de volta para restaurar a natureza – exigirá uma abordagem de toda a sociedade. A maneira como geramos energia e como cultivamos alimentos são dois exemplos de grandes setores econômicos que precisarão ser transformados para realmente dobrar a curva.

A produção e o uso de energia tiveram grandes impactos negativos sobre a vida selvagem, abrangendo mineração em larga escala, derramamentos de petróleo, represamento de rios para energia hidrelétrica, poluição do ar e mudanças climáticas (os cientistas observam que as mudanças climáticas ainda não são uma das principais causas do declínio populacional, mas isso provavelmente mudará se não atingirmos as metas climáticas).

A produção de alimentos também é um dos principais impulsionadores do declínio da vida selvagem, contribuindo para aproximadamente 70% do declínio da biodiversidade em terra. Além disso, a produção de alimentos é responsável por cerca de 70% de toda a água consumida pelas atividades das pessoas, enquanto a agricultura responde por cerca de 30% das emissões de gases de efeito estufa.

Precisamos transformar esses setores, não apenas pelo bem da vida selvagem, mas também pela saúde e bem-estar das pessoas. Para manter o clima com segurança dentro dos limites estáveis ​​em que a civilização se desenvolveu exigirá a descarbonização dos sistemas de energia, enquanto a agropecuária precisará mudar para sequestrar (ou armazenar) carbono, em plantas e solos, em vez de emitir carbono. Além disso, os sistemas alimentares precisarão se tornar mais resilientes à variabilidade climática desencadeada pelo clima já em mudança. As práticas e dietas de produção de alimentos precisarão evoluir para garantir que 10 bilhões de pessoas tenham acesso a alimentos saudáveis, nutritivos e abundantes; precisaremos abordar a desnutrição em algumas partes do mundo e, ao mesmo tempo, abordar as práticas que levam ao consumo excessivo e riscos à saúde relacionados à obesidade em muitas partes do mundo.

Enquanto transformamos esses sistemas alimentares e energéticos para melhorar a saúde e a segurança das pessoas (e, na verdade, da própria civilização), também estaremos melhorando as condições da vida selvagem. Parte disso será simplesmente sinérgico – por exemplo, os benefícios da redução da poluição do ar e da água e da estabilização do clima servirão tanto para pessoas quanto para a vida selvagem. Em outros casos, pode exigir um planejamento para trazer múltiplos benefícios, como a restauração de florestas tanto para o sequestro de carbono quanto para o habitat da vida selvagem ou o manejo de áreas úmidas para reduzir o risco de inundações e poluição da água e também beneficiar espécies aquáticas.

Pode-se pensar, nesse momento: “uau, está na hora de deixar de ser tão otimista” e considerar a manchete final do “nós podemos fazer isso”.

Por que o otimismo? Bem, a transformação dos sistemas de energia está bem encaminhada. O custo da energia eólica e solar fotovoltaica caiu drasticamente na última década e agora são as formas mais baratas de eletricidade do planeta. Quase 70% da nova capacidade de geração adicionada a cada ano é proveniente dessas fontes renováveis. Apenas uma década atrás, isso teria parecido uma fantasia.

Nos EUA, os componentes climáticos e energéticos da Lei de Redução da Inflação, recentemente aprovada, estão prestes a desencadear investimentos ainda mais rápidos em energia eólica e solar e acelerar a transição para veículos elétricos

Essa transformação em andamento do setor de energia surgiu por meio de um esforço de toda a sociedade. ONGs e comunidades há muito defendem políticas de energia mais sustentáveis ​​e a adoção de energia renovável. Os governos investiram em pesquisa e desenvolvimento e ofereceram incentivos fiscais para estimular o investimento. O setor privado respondeu a esses sinais com os ganhos em tecnologia, produção e práticas que resultaram na queda dramática dos custos (90% em uma década para a energia solar).

Considere o LPI um indicador de luz do painel de um carro piscando em vermelho. Na verdade, ele está piscando em vermelho há algum tempo. É hora de responder. Sabemos o que fazer porque já fizemos isso antes, incluindo os esforços de conservação necessários para dobrar a população de um grande predador ou a colaboração de toda a sociedade necessária para transformar um setor econômico inteiro.

A manchete que chama a atenção do relatório Living Planet é de declínio. Essa atenção é fundamental, mas os outros temas de destaque da publicação oferecem um caminho realista para dobrar a curva em direção à recuperação da natureza como parte de um planeta mais saudável e seguro para todos nós.

*Jeff Opperman é colaborador da Forbes EUA e é doutor em ciência do ecossistema pela Universidade da Califórnia, Berkeley