A Nasa está desde fevereiro de 2021 em Marte com a missão para buscar evidências de vida antiga no planeta vermelho
Crescem as evidências sobre o que pode ser uma riqueza de moléculas orgânicas – um potencial indicador de vida – em Marte, com novas descobertas da sonda Perseverance da Nasa sugerindo a presença de uma diversidade delas nas rochas de um local onde há muito tempo existia um lago.
A evidência mais recente vem de um instrumento chamado Sherloc, montado no braço robótico do rover de seis rodas que permite um mapeamento detalhado e a análise de moléculas orgânicas. Os pesquisadores estão relatando as descobertas do Sherloc em dez lugares em duas formações geológicas no fundo da cratera Jezero.
Eles obtiveram evidências que indicam a presença de moléculas orgânicas em várias amostras de rochas, incluindo algumas coletadas para possível retorno à Terra para análises futuras. Os pesquisadores notaram que a evidência de tais moléculas não é prova de vida passada ou presente em Marte e que os processos não biológicos continuam sendo uma explicação mais provável.
8 melhores fotografias tiradas pelo James Webb em um ano de operação:
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#1
Colisão de Galáxias
A imagem mostra duas galáxias em colisão, formando um espetáculo cósmico de estrelas e gás intergaláctico. -
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Nebulosa da Águia
Registrada com incrível clareza, essa nebulosa revela a formação de novas estrelas em meio às nuvens de poeira cósmica. -
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Buraco Negro Supermassivo
Uma foto surpreendente do coração de uma galáxia distante, onde um buraco negro supermassivo consumindo matéria é visível. -
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Sistema Solar Exoplanetário
Essa imagem mostra um sistema planetário além do nosso próprio, revelando a diversidade de mundos que podem existir no universo. -
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Explosão de Supernova
Um retrato vívido de uma supernova, capturando o momento em que uma estrela massiva colapsa e libera uma enorme quantidade de energia. -
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Aurora Alienígena
Uma aurora boreal em um planeta distante, revelando a presença de uma atmosfera e mostrando as belezas do cosmos. -
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Crescimento de Galáxias
Essa foto retrata o crescimento de galáxias ao longo do tempo cósmico, mostrando como essas estruturas se formam e evoluem. -
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Coluna de Pilares Cósmicos
Uma imagem espetacular de pilares cósmicos.
#1
Colisão de Galáxias
A imagem mostra duas galáxias em colisão, formando um espetáculo cósmico de estrelas e gás intergaláctico.
“Os orgânicos são os blocos de construção moleculares da vida como a conhecemos, mas também podem ser formados a partir de processos geológicos não diretamente relacionados à vida. Vemos vários sinais que parecem variar nas formações do fundo da cratera e nos minerais aos quais estão associados”, disse a astrobióloga Sunanda Sharma, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa na Califórnia, principal autora da pesquisa publicada esta semana na revista Nature.
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A Perseverance, que está em uma missão para buscar evidências de vida antiga em Marte e coletar amostras de rocha e solo para possível retorno à Terra, pousou em fevereiro de 2021 na cratera Jezero, uma área no hemisfério norte do planeta que já foi inundada por água e que é o lar de uma antiga bacia de lacustre.
Marte nem sempre foi o lugar inóspito que é hoje, com água líquida em sua superfície em um passado distante. Os cientistas suspeitam que a vida microbiana poderia ter vivido na cratera Jezero. Eles acreditam que os canais dos rios se espalharam pela parede da cratera e criaram um lago há mais de 3,5 bilhões de anos.
Sinais de moléculas orgânicas foram detectados em todos os dez locais que o Sherloc – abreviação em inglês de Escaneamento de Ambientes Habitáveis de Espectometria Raman e Luminescência para Orgânicos e Químicos – estudou no fundo da cratera. As rochas eram ígneas, formadas vulcanicamente.
O Sherloc emprega câmeras, um laser e instrumentos chamados espectrômetros, que analisam os comprimentos de onda da luz para procurar moléculas orgânicas que possam ser sinais de vida microbiana passada. Juntando-se ao tema Sherlock Holmes, o Sherloc é auxiliado por Watson, uma câmera colorida para obter imagens em close de grãos de rocha e texturas de superfície.
Os pesquisadores não conhecem os compostos orgânicos específicos que o Sherloc detectou, mas têm algumas pistas. O co-autor do estudo, Ryan Roppel, estudante de pós-graduação em química da Universidade de Pittsburgh, disse que as assinaturas químicas podem vir de compostos como benzeno ou naftaleno.
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“Na Terra, eles são bastante comuns no petróleo bruto, que tem origem biótica, mas também podemos formá-los sinteticamente por meio de várias reações químicas”, disse Roppel.
“As concentrações que detectamos são geralmente baixas, mas observamos sinais associados a compostos orgânicos em quase todas as rochas que coletamos”, acrescentou Roppel.
Roppel disse ainda que os pesquisadores não podem descartar que fontes inorgânicas — metais — possam ser responsáveis por alguns dos sinais que sugerem moléculas orgânicas.
