A Terra está desacelerando e os dias vão durar mais

Depois de alguns anos de aceleração, pela primeira vez em sete anos, a duração do dia tornou-se mais longa em 2023. Enquanto isso, previsões sugerem que teremos o dia mais longo desde 2019 em março de 2025.

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Conforme relatado pelo timeanddate, os últimos números fornecidos pelo Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) mostram que a Terra está desacelerando, com um dia em 2024 durando uma fração a mais do que qualquer dia desde 2019.

O IERS prevê que a duração de um dia pode chegar a +1,63 milissegundos ao longo de 24 horas até março de 2025 — que pode ser o dia mais longo registrado em cinco anos.

‘Segundo Bissexto’ ou ‘Segundos Excedentes’

Um milissegundo ou dois podem não parecer muito, mas como a sociedade tecnológica de hoje depende do tempo digital, esses milissegundos se acumulam — exigindo um “segundo bissexto” ou, teoricamente, um “segundo excedente” para trazer tudo de volta ao eixo.

Se os satélites GPS não levarem em conta a mudança na velocidade de rotação, seus dados de posicionamento podem rapidamente se tornar inutilizáveis.

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O que era inimaginável, um “segundo excedente” agora parece redundante. A causa raiz para isso pode ser o derretimento das calotas polares.

Desaceleração de longo prazo

Os cientistas sabem que a taxa de rotação da Terra está, a longo prazo, desacelerando. Isso se deve à mecânica celeste. Um dia na Terra dura 24 horas, em grande parte devido às forças de maré da lua. Em essência, o satélite retira a energia rotacional da Terra para levá-la a uma órbita mais distante.

Isso significa que a Terra costumava girar mais rápido no passado. Em cerca de 200 milhões de anos, a duração de um dia na Terra deve chegar a 25 horas.

Mas não é um desvio constante. Um estudo recente de planícies de lama preservadas em rochas sedimentares sugeriu que há cerca de 2 bilhões de anos, o tempo de um dia estagnou em 19 horas por aproximadamente um bilhão de anos. Os autores argumentam que isso aconteceu por conta das marés atmosféricas solares mais fortes do que o efeito gravitacional da lua.

Aceleração recente da Terra

O tempo na Terra é baseado no Tempo Universal Coordenado (UTC), que acompanha de perto essa rotação. À medida que a taxa de rotação da Terra muda, segundos são adicionados ou retirados de tempos em tempos. Até agora, segundos só foram adicionados, com uma leve desaceleração da rotação da Terra observada pelos relógios atômicos. O IERS adicionou o último “segundo bissexto” em 31 de dezembro de 2016, para compensar a rotação mais lenta do planeta.

Mas nos últimos anos, a Terra acelerou. Após uma longa sequência de anos em que o dia médio estava ficando ligeiramente mais longo, 2020 apresentou os 28 dias mais curtos desde que os relógios atômicos começaram a fazer medições em 1960. Essa aceleração continuou até que, em 29 de julho de 2022, os relógios atômicos registraram um dia durando 1,59 milissegundos a menos do que 24 horas.

No entanto, o dia médio alongou-se em 0,08 milissegundos em 2023 e agora está programado para se alongar ainda mais em 2024.