Dia Mundial do Leite: porque ele ajuda a cumprir 17 compromissos da ONU

Composição do leite

O leite é composto por diversos elementos sólidos (conhecidos também por sólidos totais e extrato seco total) e principalmente pela água. Os principais elementos sólidos do leite são: sacarídeos (açúcares), lipídios (gordura), proteínas, minerais e vitaminas.

O leite bovino possui variações nos teores de seus constituintes. A lactose é o principal constituinte, representando cerca de 70% dos sólidos do leite, seguida da gordura. Na fração mineral, em média, estão presentes: cálcio (0,12%), fósforo (0,09%), cloro (0,10%), potássio (0,14%), sódio (0,05%), magnésio (0,01%) e alguns sais. Diversas vitaminas estão presentes (A, D, E, K, B), em diferentes quantidades, destacando-se a vitamina A.

O que é a lactose

A lactose é o açúcar do leite(conhecido também como carboidrato e dissacarídeo), responsável por seu sabor adocicado e pela caramelização de doces feitos com o leite.

Possui propriedade importante para a saúde humana, como fonte de energia e auxilia no estabelecimento da flora intestinal e no desenvolvimento do trato gastrointestinal de recém-nascidos e crianças. Algumas pessoas, porém, não conseguem digerir a lactose, porque após a fase de amamentação deixam de produzir a lactase, a enzima que quebra a lactose para que ela seja absorvida no intestino. Esta deficiência é conhecida como intolerância à lactose.

As benéficas caseínas

As caseínas são as proteínas mais frequentes no leite e várias são as caseínas presentes no leite bovino. Uma delas, a kappa-caseína, é uma proteína de alto valor nutricional para os humanos e de grande interesse à saúde humana, pois possui em sua estrutura aminoácidos essenciais, que são nutrientes necessários à produção de proteínas pelo próprio organismo humano.

A Beta-caseína se tornou recentemente a proteína mais falada do leite bovino. Outra importante proteína do leite bovino. A A1 é uma variante da beta-caseína, que quando é digerida pelo nosso intestino gera produtos que podem causar reações indesejáveis ao organismo de alguns humanos, como doenças autoimunes. Mas, outra variante da beta-caseína, conhecida como A2, é de fácil digestão e quando digerida não gera estas substâncias. Outras proteínas do leite têm sido estudadas e os resultados mostram que elas são importantes para a saúde humana, pois possuem atividades antimicrobianas, anti-inflamatórias, antibacteriana, antiviral, antifúngicas, antiparasitárias e anticancerígenas.

As boas gorduras do leite

“A gordura do leite faz mal, pois tem alto teor de gorduras saturadas”. Quem nunca ouviu isto? Isto foi dito por décadas. Se o leite está no banco dos réus, nele já está há muito tempo a sua gordura, que foi responsabilizada pelo maior risco de doenças cardiovasculares e pela obesidade.

Mais uma informação sem comprovação. Todas as gorduras, saturadas ou não, têm importante papel em nosso organismo, principalmente aquelas vindas de fontes naturais, sem processamento. Até mesmo o famoso colesterol foi vítima desta ideia. Mas, sem ele, os humanos não sintetizam outras importantes moléculas essenciais à vida e reprodução. A gordura do leite também foi incriminada por possuir elevado teor de “gorduras trans”. No entanto, um ácido graxo popularmente conhecido pela sigla CLA (ácido linoleico conjugado) é um constituinte da gordura do leite que protege contra câncer, diabetes, doenças inflamatórias, entre outras. O CLA é, portanto, um importante protetor celular.

Uma grande fonte de probióticos

O leite e seus derivados também são fontes de probióticos, que são microrganismos que habitam o nosso intestino e que contribuem muito para a digestão, além de fornecerem nutrientes importantes para a saúde humana. Fontes de probióticos importantes para a saúde humana são os iogurtes e os leites fermentados. O intestino tem uma camada de proteção, que impede a passagem de bactérias ou outros microrganismos para o sangue. Esta barreira depende do butirato, que também tem na gordura do leite e que os próprios microrganismos do intestino produzem, ajudando na nossa proteção.