Dois irmãos chineses se tornam bilionários vendendo chá por US$ 1

Quando tinha apenas 21 anos, Zhang Hongchao pediu dinheiro emprestado à avó para abrir uma pequena barraca que vendia guloseimas de gelo picado na cidade de Zhengzhou, no centro da China. A primeira loja não deu certo, mas dois anos depois ele tentou novamente com uma segunda barraca de gelo raspado, no estilo raspadinha, desta vez chamada Mixue Bingcheng, que significa “palácio de neve doce”. Com o tempo, o negócio decolou. Ele passou a vender sorvete, depois chá, limonada e café a preços muito baixos.

Agora, a Mixue Bingcheng, que tem cerca de 36 mil lojas e é a maior fabricante de chá gaseificado da China, está prestes a abrir o capital. Zhang, agora com 47 anos, e seu irmão mais novo, Hongfu, 39, são bilionários.

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Mixue entrou com pedido de IPO em Hong Kong na última terça-feira (2), revelando os detalhes acionários da empresa. Cada irmão detém atualmente uma participação de 42,8% no negócio. A Forbes faz uma estimativa conservadora que a Mixue valha US$ 2,9 bilhões. A receita e o lucros líquido aumentaram 46% e 48% nos primeiros nove meses de 2023.

Isso coloca o patrimônio líquido dos Zhangs em cerca de US$ 1,2 bilhão cada. A fabricante de chá gelado levantou dinheiro pela última vez em janeiro de 2021, arrecadando US$ 329 milhões.

A Mixue entrou com pedido de IPO de US$ 915 milhões em 2022, mas nunca se materializou. Sempre existe a chance de que este novo IPO também fracasse. O índice Hang Seng, da bolsa de Hong Kong, caiu cerca de 25% no ano passado e as ações locais tiveram o pior início de ano em quase duas décadas.

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Segredo do sucesso

A Mixue tem 32 mil lojas quase todas franqueadas na China e outras 4 mil em 11 outros países, principalmente asiáticos. As suas lojas venderam cerca de 5,8 bilhões de bebidas (em copos) em todo o mundo durante os primeiros nove meses de 2023, tornando-a o segundo maior vendedor global de bebidas em copos, de acordo com a China Insights Industry Consultancy. O vendedor número um é a Starbucks.

A empresa se destaca no concorrido mercado de chás gelado gaseificado por seus preços baixos. Limonada feita na hora, sorvete cremoso, chá de frutas e café custam entre US$ 0,03 (aproximadamente o preço de uma lata de Coca-Cola na China) e US$ 1. 

A Mixue divulgou que consegue preços tão baixos devido à sua cadeia de abastecimento, que cobre desde aquisição e produção de ingredientes até logística e controle de qualidade. Enquanto isso, quase todas as suas receitas e lucros provêm da venda de suprimentos, como eletrodomésticos e ingredientes para franqueados.

Jornada emprendedora

Hongchao era estudante da Henan Economics and Finance College (agora conhecida como Henan University of Economics and Law) em 1997, quando conseguiu um emprego em um quiosque de bebidas. Enquanto trabalhava lá, teve a ideia de construir sua própria máquina de gelo e abrir uma loja que vendesse guloseimas de gelo raspado, algo que era popular na vizinha Shangqiu, mas que não havia chegado a Zhengzhou. De acordo com relatos da mídia chinesa local, ele pegou emprestado 3.000 yuans (US$ 422) de sua avó para abrir o Coldsnap Shaved Ice, o antecessor do Mixue.

O estudante aprendeu rapidamente quando teve dificuldades para vender as guloseimas geladas durante o inverno. Encerrou o negócio, mas tentou novamente em 1999 com novos produtos, como bebidas açucaradas e, mais tarde, sorvetes.

Seu irmão mais novo, Hongfu, que agora atua como CEO da Mixue,  (Hongchao é o presidente) ingressou na empresa em 2007 para padronizar as operações e lançou o modelo de franquia que virou um sucesso. Hoje, 99,8% de suas 36 mil lojas são operadas por 16 mil franqueados, o que a torna uma das maiores operadoras de franquia do mundo (tem mais que o dobro do número de lojas Dunkin’ e quase o dobro do total de Burger King.) 

Os dois irmãos continuaram a inovar. Eles abriram sua primeira cafeteria Lucky Cup em 2017 e agora tem 2.900 lojas, hoje também em países como Canadá, Indonésia, Japão e Coreia do Sul. Os Zhangs são os últimos a fazer fortuna com o chá gaseificado, que é popular entre a geração Y e a geração Z na Ásia e nos EUA.