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Cinco dos 12 bilionários mais jovens (e com fortunas de ao menos US$ 2,1 bilhões, a nota de corte desta edição) obtiveram seu patrimônio por meio de aplicativos sociais, como o Facebook e Snap . Isso inclui o membro mais jovem da The Forbes 400 pelo quarto ano consecutivo, Evan Spiegel , 28 anos, cofundador e CEO da Snap, criadora do Snapchat, o app para enviar mensagens de foto e vídeo que desaparecem. Agora que o cofundador e CTO da Snap, Bobby Murphy, têm 30 anos, Spiegel é o único bilionário do ranking que ainda segue na faixa dos 20 anos.
Um ano turbulento para o Facebook e para a Snap prejudicou as ações das empresas e os patrimônios líquidos de seus fundadores. As ações do Facebook estão em queda de 4%, por conta da desaceleração do crescimento da receita e das questões de segurança de dados, como revelações no início deste ano de que a Cambridge Analytica, empresa que ajudou a administrar a campanha eleitoral do presidente dos EUA, Donald Trump, obteve indevidamente os dados de 87 milhões de usuários do Facebook. O patrimônio líquido de Zuckerberg também diminuiu porque a entidade filantrópica e de apoio que ele administra com sua esposa, Priscilla Chan, vendeu algumas de suas ações.
Já as ações da Snap caíram ainda mais, 28% em relação ao último ano, logo após a mudança de design, fruto da intensa competição com o Instagram (de propriedade do Facebook), que tem mais que o dobro de usuários diários que o Snapchat (187 milhões). Como resultado, as fortunas de todos os cinco bilionários da mídia social caíram, mais notavelmente, o patrimônio de Zuckerberg, cuja fortuna diminuiu US$ 10 bilhões.
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Ainda assim, para aqueles que esperam ficar ricos antes dos 40, há melhores chances na Califórnia, onde 10 dos mais jovens vivem, e na área de tecnologia, na qual 9 dos 12 acharam o seu pote de ouro. Além dos fundadores da mídia social, os técnicos do grupo incluem os cofundadores do Airbnb, Nathan Blecharczk (35 anos), Brian Chesky e Joe Gebbia (ambos 37), que estrearam na The Forbes 400 em 2015. Cofundador e CEO da Dropbox, Drew Houston (35 anos), ganha um lugar entre os 400 pela primeira vez neste ano, após o IPO, em março, da empresa de armazenamento em nuvem que construiu com o colega do MIT Arash Ferdowsi. O Dropbox, que permite compartilhamento de arquivos e armazenamento online, atingiu uma capitalização de mercado de mais de US$ 10 bilhões, com 11 milhões de usuários pagantes. Houston detém 23% da empresa.
Três dos bilionários abaixo dos 40 anos herdaram sua riqueza: Lukas Walton, herdeiro do Walmart; Scott Duncan, herdeiro da empresa de gasoduto e petróleo bruto Enterprise Products Partners; e Lynsi Snyder, o herdeiro de 36 anos da rede de hamburguerias In-N-Out, que também faz sua estréia na The Forbes 400. Snyder, a mulher mais jovem do ranking, possui quase 97% da rede de fast-food de 70 anos.
Quatro dos mais jovens da The Forbes 400 do ano passado ou envelheceram, ou abandonaram a lista. Robert Pera, fundador e CEO da fabricante de equipamentos sem fio Ubiquiti, completou 40 anos em junho. Os herdeiros da cerveja Andrés Santo Domingo e Julio Mario Santo Domingo III também se foram: Andrés completou 40 anos, enquanto seu primo, Julio, viu sua fortuna cair para cerca de US$ 1,9 bilhão, o que significa que ficou abaixo do corte da lista. Rishi Shah (32 anos), ex-CEO da rede de publicidade de saúde Outcome Health, saiu da lista depois que a FORBES reduziu a estimativa do valor da empresa. Ele é a única pessoa do ano passado da The Forbes 400 que agora tem menos de US$ 1 bilhão.