Vinte e sete anos após o lançamento do seriado, suas estrelas – e criadores – estão bem longe de estarem falidos.
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A popular comédia televisiva gerou quase US$ 1,4 bilhão em ganhos desde a estreia em 1994, de acordo com estimativas da Forbes. Desse total, estimamos que as seis estrelas tenham recebido quase US$ 816 milhões (antes dos impostos), ou cerca de US$ 136 milhões cada.
A equipe dos criadores do programa, David Crane e Marta Kaufman, e o coprodutor executivo, Kevin Bright, dividiram ganhos de, pelo menos, US$ 550 milhões – um número que fontes internas dizem ser conservador.
Quando foi ao ar na NBC, de 1994 a 2004, “Friends” era mais um seriado nas noites de quinta-feira, ao lado de “Seinfeld”, “Mad About You”, “Will and Grace” e “ER”. Imprensado entre “Mad About You” e “Seinfeld”, “Friends” atraiu uma média de 25 milhões de telespectadores noturnos.
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Quando “Friends” entrou em sua quinta temporada, a NBC estava tão decidida a manter a sitcom em sua programação de quinta à noite que concordou em cobrir os custos de produção. Durante sua transmissão de uma década, essas despesas gerais incluíram cerca de US$ 70 milhões para Bright-Kauffman-Crane e quase US$ 100 milhões para as estrelas, cujos salários aumentaram de modestos US$ 22.500 por episódio na primeira temporada para US$ 1 milhão – o cachê de cada um deles nos últimos dois anos, o que fez das três atrizes as mais bem pagas da época.
A recompensa real começou assim que o sitcom entrou em distribuição. Com quase 100 episódios acumulados ao longo dos primeiros quatro anos, a Warner Bros. teve programas suficientes para começar a vender reprises para estações locais, redes a cabo e canais fora dos Estados Unidos e, por fim, para serviços de streaming, em uma série de negócios que a Forbes estima ter chegado a US$ 4,8 bilhões para a produtora. Isso não inclui a receita das vendas de DVD.
A Warner Bros. Television e os agentes das estrelas e criadores do programa não quiseram comentar os valores.
Depois de seus lucrativos dias como os amigos que dividiam as alegrias e dilemas da juventude, as seis estrelas do programa continuam a trabalhar na televisão e no cinema. Jennifer Aniston, sem dúvida, registrou o maior sucesso do ponto de vista financeiro e continua a figurar na lista da Forbes das atrizes mais bem pagas ao longo dos anos. Em 2017, a Forbes estimou seu patrimônio líquido em US$ 200 milhões – um valor que levou em conta a receita de “Friends” e outros trabalhos de atuação, bem como trabalhos de modelo e patrocínios.
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