Em maio, um deepfake publicado pela Bitvex, uma empresa de criptomoedas falsa, mostrou um indivíduo que parecia ser Musk
Cofield então transferiu seus fundos roubados para uma empresa em Idaho, trocou-os por moedas de ouro, fretou um avião particular para levar essas moedas para Atlanta e depois comprou uma casa de US$ 4,4 milhões com a ajuda de dois cúmplices.
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Não está claro quantos bilionários Cofield visava. (A Procuradoria do Distrito Norte da Geórgia se recusou a comentar.). O que está claro: os fraudadores podem ganhar muito dinheiro fingindo ser bilionários.
Além da famosa frase de Willie Sutton sobre por que ele roubou bancos – “porque é onde está o dinheiro” – os golpes podem ser direcionados a marcas que podem ter ouvido falar de pessoas ricas, mas podem não ter familiaridade suficiente com eles para saber se as pessoas com quem lidam são os bilionários que dizem ser.
Às vezes, os golpistas podem desejar a notoriedade de poder contar a seus amigos que fizeram negócios com um grande apostador. Outras vezes, é pura ganância. Eles pensam que podem obter um punhado do lucro da pessoa rica ou aproveitar as conexões do bilionário para ficar rico também. Às vezes eles escapam disso.
Anna Sorokin, outra golpista que virou assunto de séries da Netflix, roubou US$ 275 mil (e quase conseguiu um empréstimo de US$ 22 milhões) fingindo ser Anna Delvey, uma fictícia herdeira alemã. Sorokin não alegou relação com nenhum clã bilionário específico, mas pelo menos um conhecido acreditava que seu pai era um “titã da indústria do petróleo”. (Na verdade, ele administra um pequeno negócio de aquecimento e refrigeração).
Em outro caso extraordinário, Hargobind Tahilramani, um indonésio de 41 anos, supostamente enganou cerca de 300 pessoas ganhando mais de US$ 1 milhão ao se passar por executivos e filantropos ultra-ricos de Hollywood.
Tahilramani, que atualmente enfrenta extradição para os EUA do Reino Unido (onde foi preso em 2020), supostamente se passava por mulheres como Gigi Pritzker, produtora e filantropa bilionária; Wendi Murdoch, ex-esposa do presidente da Fox, Rupert Murdoch; e Christine Hearst Schwarzman, advogada corporativa e esposa do barão de private equity Stephen Schwarzman. O Hollywood Reporter cobriu o golpe elaborado de Tahilramani pela primeira vez em 2018; o conto já foi imortalizado em um curta-metragem e podcast, com um livro a ser lançado.
O nome e a imagem de Branson foram empregados em esquemas fraudulentos em várias ocasiões. Em 2017, um golpista se passando por Branson roubou US$ 2 milhões de um empresário norte-americano que achava que estava fornecendo um empréstimo de emergência após o furacão Irma atingir as Ilhas Virgens Britânicas. (Não está claro se o caso foi resolvido; um representante do bilionário não pôde confirmar).
Branson alertou em 2018 e novamente em 2019 sobre seus imitadores promovendo golpes financeiros e de criptomoedas. Branson se transformou em uma espécie de defensor anti-golpe: a Virgin agora opera um portal ‘Report a Scam’; Branson narrou um vídeo animado alertando sobre imitadores virtuais; e em novembro passado, Branson exigiu que o então primeiro-ministro Boris Johnson fizesse algo para barrar anúncios fraudulentos online.
O problema do imitador de Branson começou a se tornar sério em 2017, “após uma onda de atividade de fraude relacionada ao bitcoin”, disse um porta-voz do Virgin Group à Forbes em agosto de 2020”, disseram eles.
Se a fama de Branson atraiu fraudadores, então a generosidade foi o que afligiu MacKenzie Scott, a bilionária filantropa (e ex-esposa do fundador da Amazon, Jeff Bezos), que doou US$ 12,7 bilhões para mais de 1.250 organizações desde meados de 2020.
A farra de doações de Scott foi tão difundida e discreta que muitos destinatários reais pensaram que os representantes de Scott eram vigaristas. Com certeza, a doação de Scott inspirou uma operação real de fraude. Os imitadores de Scott e os falsos funcionários de uma fundação inventada enganaram as pessoas para lhes pagar milhares de dólares em troca de “doações” multimilionárias prometidas, informou o New York Times no ano passado.
Chuck Feeney, um ex-bilionário que notoriamente doou toda a sua fortuna, passou por um problema semelhante. O cofundador da gigante do varejo Duty Free Shoppers alertou repetidamente sobre golpistas que fingem ser ele ou funcionários de sua fundação. Ele mantém uma guia sobre novos esquemas imitadores.
Golpistas que se passaram por Elon Musk, o homem mais rico do mundo, roubaram mais de US$ 2 milhões de esquemas de criptomoedas em um período de 6 meses no ano passado, informou a Federal Trade Commission.
Esse período coincidiu com a paixão de Musk pelo Dogecoin, uma criptomoeda meme que ele divulgou no Twitter e prometeu disponibilizar como forma de pagamento para a Tesla. Ainda mais alarmante, o futuro dos imitadores bilionários pode estar em deepfakes – vídeos alterados digitalmente que constroem uma realidade falsa.
Em maio, um deepfake publicado pela Bitvex, uma empresa de criptomoedas falsa, mostrou um indivíduo que parecia ser Musk. Em uma voz empolada, o falso Musk, falando de um palco, apresentou o Bitvex como um “novo projeto de investimento” que recompensaria os investidores com “dividendos de 30% todos os dias pelo resto de sua vida”.