O Adani Group respondeu com uma declaração do diretor financeiro, Jugeshinder Singh, que negou as acusações, dizendo que elas são “uma combinação maliciosa de desinformação seletiva e alegações obsoletas, infundadas e desacreditadas que foram testadas e rejeitadas pelos mais altos tribunais da Índia” e que o Adani Group não foi contatado por Hindenburg.
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Conforme Modi solidificou seu poder, Adani acompanhou, e agora controla partes importantes da economia da Índia, incluindo o Porto de Mundra, o maior da Índia. Ele também é o maior operador aeroportuário do país e, por meio de suas sete empresas de capital aberto, tem participações em geração de energia, cimento e energia verde.
No ano passado, quando muitas fortunas em todo o mundo caíram como resultado da queda dos mercados de ações, a fortuna de Adani disparou e aumentou US$ 55 bilhões (R$ 280 bilhões), tornando-o o bilionário que mais ganhou em 2022. Mesmo depois de sua recente queda, no fim da quarta-feira ele valia US$ 119,1 bilhões (R$ 606,7 bilhões), US$ 112 bilhões a mais do que valia em 2014, quando a Forbes investigou pela primeira vez seus laços com Modi, então ministro-chefe do estado natal de Adani, Gujarat.
Aqui está a história de 2014 da Forbes Ásia sobre Gautam Adani, republicada na íntegra:
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A maioria, no entanto, apenas passou na noite anterior para abençoar o casal feliz e pulou o casamento real. Mas um amigo proeminente permaneceu durante todas as cerimônias por alguns dias, cordial e relaxado como um tio favorito. Era Narendra Modi, ministro-chefe do estado natal de Adani, Gujarat.
Classificado como o número 609 entre os mais ricos do mundo, com uma fortuna estimada em US$ 2,8 bilhões, Adani administra o maior porto da Índia, uma empresa de energia e um negócio de comércio de commodities. Grande parte de seus negócios está localizada em Gujarat, e o governo de Modi, que comanda o estado desde 2001 e agora é o candidato favorito a primeiro-ministro nas eleições nacionais desta primavera, tem sido mais generoso com Adani do que com qualquer outro industrial por lá.
Ao longo dos anos, Adani arrendou 7.350 hectares – muitos dos quais obteve a partir de 2005 – do governo em uma área chamada Mundra no Golfo de Kutch, em Gujarat. A Forbes Ásia tem cópias dos acordos que mostram que ele obteve os aluguéis renováveis de 30 anos por apenas um centavo de dólar por metro quadrado (a taxa atingiu o máximo de US$ 45 centavos por metro quadrado).
Segundo a lei indiana, as terras destinadas ao pastoreio de gado só podem ser usadas para outra coisa se forem excessivas. Há uma fórmula aplicada para calcular. Mesmo assim, o chefe da aldeia tem que dar permissão para tomar a terra. Aldeões na SEZ de Adani dizem que suas pastagens foram cedidas por chefes de aldeias anteriores sem o seu conhecimento. Eles abriram vários processos no Supremo Tribunal de Gujarat para contestar as ações do governo, desde 2005 e até antes. Muitos processos ainda estão pendentes.
Vaca leiteira
Nessa terra barata, Adani construiu sua vaca leiteira: o maior porto privado do país em volume, bem como uma usina de energia movida a carvão de 4.620 megawatts.
Anand Yagnik, um advogado que representa alguns dos aldeões de Mundra, diz: “A filosofia básica de uma economia liberal é permitir que as forças do mercado desempenhem seu papel. Então, por que você tem que alocar recursos escassos para casas industriais a preços descartáveis quando eles têm capital suficiente para pagar taxas de mercado?”
Superficialmente, o movimentado porto de Adani exemplifica esse tipo de comércio. Em um dia anterior de fevereiro, dois rebocadores guiavam um navio carregado em direção ao cais enquanto outro navio estava sendo carregado com contêineres. Em uma seção das docas, novos carros Maruti Suzuki estavam sendo limpos para embarque. Em outro, commodities extraídas da região – bauxita, bentonita, minério de ferro – estavam em pilhas individuais, esperando serem carregadas para exportação.
Nos dados disponíveis mais recentes, o PIB (Produto Interno Bruto) de Gujarat mostra um crescimento médio composto de 13,4% durante o mandato de Modi, superando a taxa nacional de 7,8% no período.
Graças às políticas de Modi, os setores como fabricação de automóveis e energia solar atraíram muitos investidores. Ele fez avanços na coleta de água da chuva e irrigação e oferece um fornecimento de eletricidade quase 24 horas por dia em todo o estado. (Em contraste, o país tem uma média de déficit de energia de até 9% nos últimos três anos, embora isso tenha melhorado muito ultimamente.)
A ideia é que empresas voltadas para a exportação instalem suas fábricas na ZEE, perto do porto de Adani. Como incentivos adicionais, o bilionário construiu uma linha ferroviária, ligando o porto à rede ferroviária nacional, bem como uma pista de pouso privada que os inquilinos da SEZ podem usar para seus voos fretados. Até agora, 23 empresas se inscreveram. Assim, Gujarat ganhou alguma produção e emprego, mas Adani capturou os aluguéis.
O Adani Group foi estabelecido em 1988 e tornou-se publicamente negociado em 1994. Mas sua verdadeira ascensão aconteceu sob o reinado de Modi em Gujarat.
De 2002 a março de 2013, a receita do grupo aumentou de US$ 765 milhões (R$ 3,89 bilhões) para US$ 8,8 bilhões (R$ 44,83 bilhões), enquanto o lucro líquido aumentou ainda mais rapidamente.
Em 2011, expandiu-se ainda mais na Austrália, comprando por US$ 2 bilhões o Abbot Point, um terminal de carvão em Queensland. Também acumulou uma grande quantidade de dívidas – US$ 13 bilhões (R$ 66,23 bilhões) – mais do que o dobro desde 2011.
Embora nenhuma das outras empresas em Kutch, ou no resto de Gujarat, tenha recebido o tipo de generosidade em taxas como Adani, elas também se beneficiaram da tendência do governo de Modi.
Seja o que for que Modi possa estar dizendo na campanha contra o capitalismo de compadrio e em nome dos oprimidos, está ainda menos atento aos danos ambientais e às prerrogativas dos aldeões do que as práticas indianas de uso da terra em geral.
Agricultura
Essa região era famosa por suas plantações de sapoti, uma fruta carnosa e marrom, ligeiramente menor que uma bola de tênis, além de tâmaras, cocos e mamona. Os agricultores da área dizem que esse não é mais o caso. (As estatísticas oficiais parecem terminar em 2006.)
As cinzas volantes e a água salina da Adani Power e de uma usina Tata Power Co. Ltd. estão estragando as colheitas e tornando o solo menos fértil, dizem eles. Por quilômetros a fio, as chaminés das duas usinas são visíveis no horizonte. Gajendra Sinh Jadeja, o chefe de 28 anos do vilarejo de Navinal, diz que o governo de Gujarat tomou cerca de 930.770 metros quadrados das pastagens de seu vilarejo para a SEZ de Adani. Adani conseguiu por US$ 19 centavos o metro quadrado.
Atravessando alguns campos áridos próximos, Jadeja diz que cultivava ali alternadamente algodão, milheto e mamona. Agora, manchas de sal branco são facilmente visíveis em trechos dos campos e se tornaram uma visão comum nas fazendas. “A água salgada arruinou o solo e a produção pobre agora não vale a pena”, diz ele.
A aldeia de Zarapara com seus 15 mil habitantes é uma das maiores da região. Quando o governo cedeu 405 hectares de suas pastagens para a Adani SEZ, a cerca de US$ 19 centavos por metro quadrado, os aldeões abriram um processo que chegou à mais alta corte da Índia, a Suprema Corte.
Antes do julgamento, foi feito um acordo extrajudicial segundo o qual o Adani Group deveria oferecer aos aldeões 160 hectares de pastagem. A empresa diz que ofereceu a terra, enquanto os moradores dizem que não receberam nada até agora.
Zarapara já foi famosa por suas frutas sapoti. “Na quinta temporada, caminhões cheios de [sapodillas] iam todos os dias para o mercado desta vila”, diz o morador de Zarapara, Naran Ghadavi, cuja fazenda fica a 5 quilômetros da usina de Adani. “Agora produzimos apenas o suficiente para encher uma pequena van.”
O advogado dos moradores, Yagnik, argumenta que Modi, ao doar terras tão baratas, está privando o tesouro do estado de fundos. “Esse tipo de subsidiação de recursos escassos corrói o erário público, e isso tem impacto direto na justiça distributiva porque aí o Estado não tem recursos suficientes para lidar com essa desigualdade”, diz.
Depois de anos recebendo denúncias de abuso ambiental, o ministério federal do meio ambiente finalmente, em 2012, nomeou um painel – conhecido como Comitê Sunita Narain, em homenagem à mulher que preside o processo – para analisá-las.
Em um relatório de abril de 2013, o grupo de Narain confirmou as reclamações e temores dos aldeões. Ele disse que a Adani SEZ violou várias regras verdes em diferentes pontos de seu gigantesco projeto – destruindo manguezais, enchendo riachos e causando degradação da terra e da água ao despejar cinzas de combustíveis.
O painel descobriu que o reservatório não tinha nenhum revestimento para proteger as águas subterrâneas. “O exame do comitê mostra que o solo da área é permeável e sem salvaguardas levará à contaminação. Isso é uma clara violação da condição de liberação ambiental”, afirmou o relatório.
O comitê recomendou que Adani criasse um fundo que representasse 1% do custo total do projeto ou US$ 37 milhões (R$ 188,50 milhões), o que fosse maior. Disse também que a empresa deve reconstruir tanto os canais que servem para receber e devolver a água, como reparar ou construir de novo o reservatório com impermeabilização no fundo e nas laterais.
Mas quase um ano depois de feitas as recomendações, a empresa parece não ter feito nada. Enquanto isso, tem planos de expandir sua SEZ de 7.350 hectares para 18.000 hectares.
O Adani Group disse que a entrada de salinidade era um fenômeno local e que sua usina usava tecnologia para garantir que não houvesse cinzas de combustíveis perdidas. Ele também refutou as observações do comitê Sunita Narain e disse que, embora qualquer grande desenvolvimento afete o meio ambiente, é certo que seu impacto líquido é positivo. Além disso, todos os requisitos do governo foram seguidos na criação de seus vários projetos.
A administração Modi não respondeu aos repetidos pedidos de entrevista.
Na Índia de hoje (2014) e em outros lugares, não é incomum que os governos ofereçam benefícios a poderosos interesses privados, especialmente para atrair investimentos em áreas remotas. E como observado, Adani não é o único beneficiário das bênçãos de Modi.
A dinâmica social é praticamente a mesma na usina de energia de 4.000 megawatts da subsidiária integral da Tata, a Coastal Gujarat Power, a alguns quilômetros da usina de Adani.
Foi inaugurado em março de 2012 sob um arranjo diferente, desta vez uma iniciativa federal para estimular grandes usinas de energia. Vários deles foram anunciados, mas este da Tata é o primeiro a ir ao ar.
Sob os acordos, o governo federal fornece aos operadores o terreno e todas as autorizações. No entanto, a terra é um assunto do estado, então é o governo do estado – o de Modi neste caso – que identificou e alocou a terra.
Ele viu uma queda de 60% em sua pescaria nos últimos meses e culpa a usina. À medida que a planta absorve a água do mar, ela também suga os peixes ainda pequenos, matando-os instantaneamente, diz um sindicato de pescadores conhecido como MASS, atuante na área. A usina libera água quente de volta ao mar, elevando as temperaturas nas imediações, matando mais peixes e alterando os padrões migratórios.
Jaam, que tem uma família de seis pessoas em Tagadi, fez um empréstimo de US$ 2 mil antes da temporada de pesca para consertar suas redes e se preparar. Ele ganharia o suficiente para pagar o empréstimo e economizar até cerca de US$ 750 por ano, diz ele. Não mais.
Ele duvida que conseguirá pagar mais de US$ 350. Pouco antes de sair para pescar, ele aponta para a cerca divisória de sua casa improvisada, construída em três lados com varas de bambu. Essas varas costumavam ser cobertas com peixes colocados para secar. Agora, apenas um quarto das varas está coberto.
Além disso, diz, está ensinando melhores práticas aos pescadores de Tagadi e distribuindo redes para melhorar a pesca e fornecer água potável.
De volta à SEZ, as coisas ficaram legalmente mais complicadas para Adani ultimamente. Moradores da Vila Navinal, incluindo o chefe Jadeja, entraram com uma petição em 2011 no Supremo Tribunal de Gujarat depois que perderam suas pastagens para a SEZ. Em janeiro, o tribunal declarou a SEZ ilegal e ordenou que as empresas que ali instalaram fábricas parassem todo o trabalho. Motivo: a SEZ foi construída sem autorização ambiental.
De acordo com a lei indiana, um projeto do tamanho da SEZ precisaria de um do ministério federal do meio ambiente antes de poder colocar um tijolo. (Este julgamento é pertinente apenas para a SEZ e não para o porto ou a usina de Adani. A empresa solicitou – e recebeu – autorizações ambientais separadas para elas, e isso permite que elas operem legalmente.)
Com centenas de milhões de dólares já investidos – embora em um projeto agora no limbo legal – a questão agora é se o esforço de Adani se tornou grande demais para ser encerrado.
O Supremo Tribunal de Gujarat passou a bola sobre essa decisão para o governo federal, perguntando se o projeto poderia receber uma autorização ambiental tardia. Nova Delhi, por sua vez, pediu alguns meses para refletir sobre essa decisão.