De fisiculturista a bilionário: fundador da Gymshark construiu um unicórnio
Giacomo Tognini
22 de abril de 2023
Ben Francis/Forbes
Ben Francis, fundador da Gymshark
Em 1º de dezembro de 2021, Ben Francis estava do lado de fora de uma loja fechada na Regent Street de Londres, o principal destino de compras no coração da capital britânica. Ostentando uma jaqueta de ginástica preta de seu próprio design, Francis tinha um anúncio a fazer: a Gymshark, a marca de roupas esportivas que ele fundou, abriria sua primeira loja física.
“Este é um momento tão surreal”, disse ele em um vídeo do evento no YouTube. “Ter iniciado esta marca no meu quarto e agora ter uma loja aqui na Regent Street é simplesmente alucinante”.
Dez meses depois, a loja Gymshark abriu suas portas, se tornando um marco para a empresa construída quase inteiramente com base em mídias sociais e parcerias com influenciadores de fitness no TikTok e Instagram.
Iniciado em 2012 na garagem de seus pais, Francis transformou o Gymshark em uma potência de atletismo que em 2020 foi avaliada em US$ 1,45 bilhão, quando vendeu uma participação de 21% para a empresa de private equity General Atlantic. No ano seguinte, o lucro líquido da companhia mais que dobrou para US$ 68 milhões, enquanto a receita cresceu 78%, para US$ 608 milhões.
Esse crescimento fez de Francis um bilionário. A Forbes estima que a participação de 70% de Francis na Gymshark agora vale US$ 1,2 bilhão, tornando o empresário de 30 anos um dos mais jovens recém-chegados na Lista Mundial de Bilionários de 2023.
Trajetória até a Gymshark
Nascido na região de West Midlands, na Inglaterra, em 1992, Francis cresceu sonhando com uma carreira como jogador de futebol, mas logo percebeu que não era bom o suficiente para se tornar um profissional.
Em vez disso, aos 17 anos, ele ingressou na academia local e começou a fazer aulas de informática, se dedicando às suas novas paixões assistindo a vídeos de condicionamento físico no YouTube e criando aplicativos rudimentares que ajudavam os usuários a criar calendários de exercícios e perder gordura.
“Eles eram básicos, mas me permitiam aplicar minha criatividade às minhas duas obsessões”, escreveu Francis em um post em seu site pessoal. “Ambos entraram no topo das paradas no Reino Unido, embora, em 2011, a competição não fosse particularmente alta.”
Então, ele se matriculou na Aston University de Birmingham aos 18 anos, entregando pizzas para a Pizza Hut à noite e passando seu tempo livre na academia. Não contente com seu salário de US$ 8 por hora, ele se juntou a um amigo, Lewis Morgan, e começou a vender suplementos online, comprando em massa de fornecedores e ganhando uma pequena margem vendendo-os a clientes em um site que eles chamaram de Gymshark.
Porém, vender suplementos era um negócio difícil. Ao mesmo tempo, Francis estava tendo problemas para encontrar roupas que mostrassem seus músculos. Então, ele e Morgan despejaram seus escassos lucros em uma impressora e uma máquina de costura e começaram a criar suas próprias roupas de ginástica na garagem dos pais de Francis. (Morgan vendeu sua participação na Gymshark por cerca de US$ 130 milhões em 2020 como parte do acordo da General Atlantic.)
“As roupas de musculação simplesmente não estavam disponíveis aqui”, disse Francis à Forbes em 2020. “Todos os meus heróis eram YouTubers, então eu enviava produtos para eles.”
Sua primeira grande chance veio 10 meses depois, em 2013, quando eles alugaram um estande na BodyPower, a maior exposição de fisiculturismo da Europa. “Fomos inundados por pessoas que queriam conhecer os atletas, queriam ver o produto – e esgotamos nosso estoque no evento”, diz Francis.
Eles começaram a distribuir roupas gratuitas para influenciadores de levantamento de peso nas redes sociais, elevando o volume diário de vendas da Gymshark de US$ 450 em mercadorias por dia para US$ 45 mil.
Francis então embarcou em uma campanha de marketing de guerrilha que se baseava em pagar pequenas quantias para estrelas fitness com muitos seguidores online, distribuindo apenas US$ 500 por mês para influenciadores que exibiam roupas Gymshark em seus vídeos.
Em 2018, a Gymshark deixou a garagem para trás e abriu sua sede em Solihull. Francis então começou a organizar pop-ups chamados “We Lift This City” em cidades ao redor do mundo onde os fãs poderiam conseguir vestimentas exclusivas.
Nesse mesmo ano, Francis foi nomeado para a lista 30 Under 30 Europa da Forbes. As vendas explodiram mais uma vez, crescendo a uma média de 62% a cada ano desde 2018.
Em agosto de 2020, um ano após a Gymshark atingir US$ 214 milhões em receita e US$ 18 milhões em lucro líquido, a General Atlantic comprou uma participação, no momento em que a pandemia de Covid-19 fechou as academias em todo o mundo. Um ano depois, a Gymshark abriu seu primeiro escritório nos Estados Unidos.
Embora o crescimento médio anual da Gymshark esteja superando em muito o dos gigantes Nike (7% desde 2018) e Lululemon (26%), ainda está longe de atingir os US$ 47 bilhões em vendas que a Nike registrou no ano passado, ou mesmo os US$ 8 bilhões da Lululemon.
Além disso, a marca passou por momentos difíceis: um IPO na Bolsa de Valores de Londres no ano passado que nunca se materializou, e o fechamento de maior parte das suas operações nos EUA em março.
Ainda assim, o exército de influenciadores de Francis já o elevou ao status de bilionário, e a localização da nova loja de sua empresa em Londres – a seis minutos a pé da flagship da Nike e a apenas um quarteirão da Lululemon – é um sinal de onde o universitário que abandonou a faculdade quer estar para levar sua marca a um rápido crescimento.
“Quando a Apple começou, ela foi adotada por arquitetos, criativos e outros tipos de garotos legais”, diz Francis. “Nossos fãs contam seus marcos e sabem como fazer um levantamento terra adequado.”
As 25 pessoas mais ricas do mundo
1. Bernard Arnault e família Patrimônio líquido: US$ 211 bilhões Fonte da Riqueza: LVMH Idade: 74 Cidadania: França O magnata francês dos artigos de luxo lidera a lista dos bilionários do mundo pela primeira vez depois de um ano marcante na LVMH, proprietária da Louis Vuitton, Christian Dior e Tiffany & Co., entre outras. Receita, lucro e ações da LVMH atingiram recordes, ajudando a adicionar US$ 53 bilhões à fortuna de Arnault nos últimos 12 meses, o maior ganho de qualquer bilionário. Mais rico do que nunca, Arnault agora planeja a sucessão: em julho, ele propôs uma reorganização de sua holding, Agache, que detém a maior parte de suas ações da LVMH, para dar participações iguais a seus cinco filhos.more
2. Elon Musk Patrimônio líquido: US$ 180 bilhões Fonte de Riqueza: Tesla, SpaceX Idade: 51 Cidadania: EUA Musk twittou para si mesmo fora do primeiro lugar nas classificações, com as ações da Tesla caindo quase 50% desde que ele anunciou sua aquisição do Twitter por US$ 44 bilhões em abril passado, superando em muito a queda de 18% da Nasdaq. Os investidores lamentaram os US$ 23 bilhões em ações da Tesla que ele vendeu para financiar a aquisição. A SpaceX, enquanto isso, continua subindo, com a empresa avaliada em quase US$ 140 bilhões em uma oferta pública fechada no início de 2023 – acima dos US$ 127 bilhões em que os investidores a avaliaram em maio passado. Ainda assim, Musk vale US$ 39 bilhões a menos do que há um ano.more
3. Jeff Bezos Patrimônio líquido: US$ 114 bilhões Fonte da Riqueza: Amazon Idade: 59 Cidadania: EUA Desde que deixou o cargo de CEO da Amazon em 2021, Bezos voou para o espaço por meio de sua empresa Blue Origin, fez ondas com um superiate quase completo de US$ 500 milhões e intensificou sua filantropia por meio do apoio a grupos como pré-escolas gratuitas da Bezos Academy e doações de seu Bezos Fundo da Terra. Porém, sua fortuna não está indo tão bem: ele está US$ 57 bilhões menos rico do que há um ano – a maior perda de qualquer bilionário – graças a uma queda de 38% nas ações da Amazon.more
3. Larry Ellison Patrimônio líquido: US$ 141 Bilhões | Variação em relação a 2023: +US$ 34 Bilhões | Fonte da riqueza: Oracle Uma década após deixar o cargo de CEO da Oracle, Ellison ainda é presidente, diretor de tecnologia e o maior acionista, com 40% da empresa. As ações da Oracle subiram 34%, e ela distribuiu mais de US$ 1 bilhão (antes dos impostos) em dividendos para Ellison nos últimos 12 meses, ajudando a torná-lo US$ 34 bilhões mais rico. Seus outros empreendimentos não estão indo tão bem: Sua participação na X vale menos de um terço dos US$ 1 bilhão que ele pagou por ela, e o Projeto Ronin, uma startup de software de câncer que ele cofundou em 2018, está sendo encerrado.more
5. Warren Buffet Patrimônio líquido: US$ 106 bilhões Fonte da Riqueza: Berkshire Hathaway Idade: 92 Cidadania: EUA Buffett passou os últimos três anos em uma farra de gastos, injetando cerca de US$ 90 bilhões do caixa da Berkshire Hathaway em ativos, recompras de ações e a aquisição de US$ 11,5 bilhões da seguradora Alleghany Corp., encerrada em outubro. No final de março, o Oráculo de Omaha, um veterano em crises de mercado, supostamente aconselhou o governo Biden sobre corridas bancárias e discutiu possíveis investimentos em bancos regionais. more
6. Bill Gates Patrimônio líquido: US$ 104 bilhões Fonte da Riqueza: Microsoft Idade: 67 Cidadania: EUA Gates deixou o conselho da Microsoft em 2020, mas ainda passa 10% de seu tempo trabalhando com equipes da empresa de software – incluindo as da OpenAI, apoiada pela Microsoft. “Isso é tão importante quanto o PC, como a internet”, disse Gates à Forbes em fevereiro, referindo-se a ferramentas de inteligência artificial generativas como o ChatGPT da OpenAI. Enquanto isso, ele e sua ex-esposa, Melinda French Gates, estão aumentando os gastos da Fundação Gates, que eles co-presidentem e planejam encerrar em 25 anos.more
7. Michael Bloomberg Patrimônio líquido: US$ 94,5 bilhões Fonte da Riqueza: Bloomberg LP Idade: 81 Cidadania: EUA Apesar de ter doado outros US$ 1,7 bilhão para caridade no ano passado, a fortuna do cofundador da Bloomberg LP aumentou, já que a receita estimada em seu terminal financeiro e negócios de mídia atingiu US$ 13,3 bilhões em 2022, acima dos US$ 12,5 bilhões em 2021. Bloomberg, um apoiador de longa data de Israel, entrou na política israelense em um artigo de opinião do New York Times em março, criticando os planos do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de enfraquecer o judiciário do país.more
10. Carlos Slim Helu e família Patrimônio líquido: US$ 101,8 bilhões Fonte da Riqueza: Telecom Idade: 83 Cidadania: México
9. Mukesh Ambani Patrimônio líquido: US$ 83,4 bilhões Fonte de Riqueza: Diversificada Idade: 65 Cidadania: Índia Ambani recuperou seu lugar como a pessoa mais rica da Ásia quando Gautam Adani (nº 24) caiu. No ano passado, a gigante de petróleo de Ambani, Reliance Industries, tornou-se a primeira empresa indiana a ultrapassar US$ 100 bilhões em receita. Ele evitou as especulações sobre a sucessão dando a seus filhos papéis importantes no ano passado: o filho mais velho, Akash, é presidente do braço de telecomunicações Jio Infocomm; a filha Isha é chefe do negócio de varejo; e o filho Anant trabalha nos novos empreendimentos de energia da Reliance. more
10. Steve Ballmer Patrimônio líquido: US$ 117,1 bilhões Fonte da Riqueza: Microsoft Idade: 68 Cidadania: EUA Ballmer foi colega de Bill Gates em Harvard. Em 1980, deixou o MBA da universidade Stanford para juntar-se à Microsoft, onde foi o funcionário de número 30. Foi CEO da empresa entre 2000 e 2014. Quando de aposentou da Microsoft, Ballmer comprou o time de basquete Los Angeles Clippers por US$ 2 bilhões, um recorde para times da NBA. Atualmente, a Forbes avalia o Clippers em US$ 4,65 bilhões. Ballmer moverá sua equipe para um novo estádio neste trimestre. Financiado privadamente, o Intuit Dome, de US$ 2 bilhões, fica perto do aeroporto de Los Angeles. Assim como ocorreu com Bill Gates, a fortuna de Ballmer recuou no mês passado devido a uma queda nas ações da Microsoft. Ele e sua esposa Connie estão entre os 25 filantropos mais generosos dos Estado Unidos. more
