“O hotel inclui a cannabis, mas não é centrado na cannabis”, diz Alexandre Rizk, o empreendedor imobiliário de 44 anos que comprou o The Artisan por US$ 12 milhões com um pequeno grupo de investidores em março de 2022. A distinção é importante para Rizk. O novo hotel boutique não venderá maconha, nem os hóspedes que não fumam serão envoltos em nuvens de fumaça.
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O Lexi foi inaugurado no início de junho, depois que Rizk gastou cerca de US$ 3 milhões em reformas. Os melhoramentos incluem um sistema de filtragem de ar de última geração no quarto andar. Todos os quartos são numerados descaradamente 420a, 420b, 420c, referindo-se ao número 4:20, uma das denominações da cannabis. Apenas hóspedes pagantes – uma suíte custa entre US$ 180 e US$ 400, dependendo da noite – com quartos naquele andar podem consumir maconha. Não é permitido fumar nas áreas públicas, incluindo a piscina – onde o uso da parte de cima do biquíni é opcional.
A cannabis recreativa é legal em Nevada desde 2016, mas o consumo público é proibido (apesar de as nuvens de fumaça no Las Vegas Boulevard sugerirem o contrário). Isso significa que comprar maconha é fácil para os 38 milhões de turistas que visitam Sin City todos os anos, mas encontrar um lugar para fumar legalmente é difícil.
Como a maconha ainda é ilegal no nível federal, todos os hotéis-cassinos proíbem fumar maconha e há poucos salões de consumo licenciados. Então, Rizk, cuja empresa também é dona do Clarendon Hotel em Phoenix, que aceita cannabis, decidiu fazer do The Lexi um oásis no deserto de Las Vegas. O único problema é que seu modelo de negócios está em uma área não testada da lei do estado de Nevada. “Todo mundo quer ser meu advogado”, diz Rizk enquanto se prepara para receber os hóspedes no primeiro dia de junho. “O fato é que é uma área cinzenta.”
Até os reguladores de cannabis do estado admitem que os planos do Lexi caem em território desconhecido. “O Lexi não possui nenhuma licença estadual de cannabis, inclusive para um salão de consumo”, disse Tiana Bohner, porta-voz do Cannabis Compliance Board (CCB) de Nevada. “O CCB não foi contactado pelo The Lexi, pelo que não podemos comentar a legalidade dos seus planos de negócios específicos sem informações adicionais.”
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O gabinete do procurador-geral de Nevada se recusou a comentar. “As respostas a essas perguntas podem constituir aconselhamento jurídico, que nosso escritório não pode fornecer”, diz John Sadler, diretor de comunicações do Gabinete do Procurador-Geral de Nevada. Mas Rizk é inflexível: “Não estamos quebrando nenhuma regra”.
Apesar de sua aposta na maconha, Rizk não é um candidato provável para abrir um hotel que aceita maconha. Ele quase não fuma maconha – embora tenha acendido um cigarro no The Lexi durante um jantar de comemoração depois que comprou a propriedade. Rizk, que nasceu em Montreal e se mudou para Phoenix depois de servir oito anos no exército canadense, passou os últimos 17 anos no setor imobiliário, administrando sua própria corretora de hotéis.
Rizk credita a pandemia por inspirá-lo a operar dois hotéis amigáveis à cannabis. Em 2019, a PHG comprou o The Clarendon. “Compramos, renovamos e aumentamos a receita, todas essas coisas boas”, diz ele sobre a propriedade no centro de Phoenix, “e mantivemos o bom nome que ela tinha. Mas então o Covid-19 aconteceu.”
O Clarendon sempre foi um lugar descolado com DJs de dance music eletrônica, shows de drag e outros eventos. Mas depois que o Arizona legalizou a maconha recreativa em novembro de 2020, Rizk acreditou que tornar a propriedade amigável à cannabis ajudaria a atrair mais viajantes e compensaria as perdas das medidas de restrição à pandemia. “Pensamos que poderíamos tentar recuperar o que tínhamos antes da Covid com um novo conceito”, diz ele. “Começamos a fazer jantares sofisticados de cinco pratos com de cannabis no roof top, que chamamos de Elevated Under The Stars, cobrando US$ 250 por cabeça.”
A tolerância à cannabis do Clarendon ajudou a fazer sua taxa de ocupação retornar a uma faixa entre 85% e 90%. E um novo fluxo de receita: marcas de cannabis, incluindo o cultivador local Mohave Cannabis Co. e a marca Highsman, ex-running back da NFL, Ricky Williams, agora pagam o hotel para patrocinar suítes.
“Cada cidade tem leis diferentes e coisas diferentes com as quais se sentem confortáveis”, diz Rizk. No Arizona, onde os proprietários têm o direito de proibir ou permitir o consumo de maconha, o The Clarendon pode dar festas favoráveis à maconha se não servirem bebidas alcoólicas. “Nós navegamos nisso em Phoenix, mas Vegas ainda não permite isso – eles são muito específicos sobre isso e nós obedecemos”, diz ele.
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Grupos também podiam alugar todo o local por menos de US$ 10.000 e o The Artisan ficou conhecido como um hotel para trocas de casais. Segundo Rizk, quando ele conta a alguém que possui o The Lexi a alguém que conhece Las Vegas, a resposta é sempre a mesma: “aquela noite no Artisan foi a melhor da minha vida”. Rizk acha engraçado, mas não quer que a história se repita.
A indústria de hotéis e motéis dos EUA gerou US$ 225 bilhões em receita em 2022, de acordo com um relatório da
IBISWorld. E Rizk acha que os modelos de hospitalidade amigáveis à cannabis podem eventualmente representar 5% da indústria – ou cerca de US$ 11 bilhões. Propriedades como The Lexi também estão tentando obter uma fatia do mercado de turismo de cannabis nos EUA, que é estimado em uma indústria de US$ 17 bilhões.
Atualmente, a maioria dos hotéis de cannabis são estabelecimentos familiares. Para Rizk, isso é uma oportunidade. “Vou ser o mais agressivo possível”, diz ele. “Meu foco é conseguir entre cinco e seis hotéis, com o mesmo conceito em Elevations.” Se um dia a maconha for legalizada nos Estados Unidos, ele planeja franquear a marca. “Alguns hotéis como o Lexi serão zonas de festa, mas também teremos bons hotéis boutique na costa, onde haverá poucas festas, mas todos os hóspedes terão quartos agradáveis e as pessoas poderão fumar olhando o pôr do sol.”