Os gastos da Arábia Saudita na janela de transferências, que fechou em 7 de setembro, excederam os gastos de quatro das “cinco grandes” ligas da Europa, com apenas a Premier League à frente da nação do Oriente Médio.
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“O futebol europeu continua sendo a referência em todo o mundo, e o investimento saudita no esporte desviará seu foco para a infraestrutura, para elevar o nível do futebol asiático.”
Neste ano, o PIF (Fundo de Investimento Público Saudita) anunciou um Projeto de Investimento e Privatização de Clubes Esportivos envolvendo os campeões da liga Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr e Al-Hilal, com uma série de jogadores de alto nível se transferindo para a liga.
O PIF detém 75% de cada um dos quatro clubes, enquanto suas respectivas fundações sem fins lucrativos detêm 25% de cada um.
Além de Neymar, o time também gastou muito dinheiro para contratar Aleksandar Mitrovic, Kalidou Koulibaly, Ruben Neves e Sergej Milinkovic-Savic.
O Al-Ittihad, campeão da Saudi Pro League, contratou Karim Benzema, N’Golo Kanté e Fabinho, enquanto o Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo, investiu em Otávio, Sadio Mané, Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic e Alex Telles.
O Al-Ahli, que retornou à Pro League depois de uma temporada na segunda divisão, também fez uma série de contratações, incluindo Gabri Veiga, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Edouard Mendy, Alain Saint-Maximin e Merih Demiral.
Apesar de todos os seus gastos, a SPL ainda perdeu alguns de seus maiores alvos.
Mohamed Salah, do Liverpool, era um alvo do Al-Ittihad, que teria feito uma oferta de 150 milhões de libras (US$ 187,10 milhões) ao clube da Premier League, enquanto as ambiciosas ofertas do Al-Hilal por Lionel Messi e Kylian Mbappé não se concretizaram.
A Arábia Saudita tem feito grandes investimentos em futebol, Fórmula 1, boxe, tênis e golfe nos últimos anos.