Pharrell Williams investe US$ 1 bi para financiar empreendedores negros

“Um retorno em investimento para o sacrifício de nossos ancestrais”. Foi com essa fala que Felecia Hatcher surpreendeu a sala em um jantar privado em Nova York no início deste mês, citando a missão perfeita para a Black Ambition, a organização sem fins lucrativos cofundada por Pharrell Williams, o mega produtor de música transformado em ícone da moda. Na verdade, as palavras de Hatcher foram tão poderosas que até mesmo Williams, que passou décadas trabalhando com letristas como o bilionário Jay Z, ficou impressionado.

“Ela tem as rimas”, diz Williams à Forbes. Hatcher, CEO da Black Ambition, acrescenta sobre honrar o sacrifício: “Não importa quem você é, qual é a sua origem, todos nós devemos às pessoas que vieram antes esse nível de atenção, cuidado, dedicação, e garra ao que estamos fazendo.”

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O Black Ambition realizou seu terceiro Demo Day anual em Nova York em 9 de novembro, concedendo a mais de 30 empresas um total de US$ 3 milhões. Fundada em 2020, a organização aborda a falta de capital para startups nas comunidades negras e latinas, e estima que desde sua criação concedeu um total de US$ 10 milhões a mais de 100 empresas. Os parceiros do Black Ambition incluem a Chan Zuckerberg Initiative, Chanel, Billionaire Boys Club e a Rockefeller
Foundation.

O Black Ambition foca em empreendedores em setores que incluem áreas de alto crescimento, como tecnologia, saúde e bens de consumo embalados. “Estamos mudando vidas”, diz Hatcher. “Mas as vidas que esses empresários vão mudar como resultado do investimento – isso é o que mais importa.”

Hatcher ingressou no Black Ambition após anos como profissional de marketing e empreendedora – ela co-criou a Black Tech Week em Miami. Falando com a Forbes no Demo Day, Hatcher recordou vividamente a reunião única na vida com o ícone da moda Virgil Abloh, o celebrado diretor artístico do conglomerado de artigos de luxo LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton.

Na reunião, à qual Williams também compareceu, o trio compartilhou o interesse comum em apoiar financeiramente
empreendedores negros e latinos, enfatizando a mentoria. Abloh morreu de câncer em novembro de 2021, mas seu legado continua – ele projetou o logotipo do Black Ambition.

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O Black Ambition afirma ter orientado mais de 750 empreendedores, incluindo alguns de HBCUs, e as empresas que financiou levantaram quase US$ 100 milhões em capital de risco. Até 2030, Williams diz que essa cifra deveria atingir US$ 1 bilhão.

“Precisamos de uma mudança real”, diz Williams à Forbes. “Não podemos continuar esperando. Para nossos pais e seus pais, a igualdade era a número 1. E para nós, a igualdade está absolutamente na lista, mas a equidade é mais poderosa do que a igualdade.”

O assassinato de George Floyd em maio de 2020 e os protestos sociais que se seguiram motivaram as 50 maiores empresas públicas dos Estados Unidos a se comprometerem coletivamente com US$ 49 bilhões para abordar a desigualdade racial, de acordo com a Brookings Institution.

Após US$ 1,6 bilhão em 2020, as startups de propriedade de negros receberam US$ 5,1 bilhões em financiamento de capital de risco em 2021. Mas em 2022, essa cifra despencou para US$ 2,3 bilhões, de acordo com dados do Crunchbase. Interpretando o aumento imediato antes de cair novamente, Williams diz: “Muito disso pareceu marketing”.