Os cientistas têm olhado para a fusão nuclear por décadas, mas lutam para alcançar um ganho líquido de energia devido às condições intensivas de energia necessárias para desencadear reações de fusão.
Alcançar o ganho líquido de energia é um “enorme marco” para a pesquisa, disse Troy Carter, físico de plasma da Universidade da Califórnia, Los Angeles, à Forbes. Desenvolver uma máquina que possa aproveitar a fusão nos daria uma “grande nova fonte de energia limpa”, explicou Todd Allen, professor de engenharia nuclear da Universidade de Michigan, embora tenha notado que isso levará anos, pois há “alguns grandes desafios” a serem enfrentados, como manter a reação por longos períodos e capturar a energia de forma acessível.
Aneeqa Khan, pesquisadora em fusão nuclear da Universidade de Manchester, elogiou o “resultado promissor e emocionante”, mas disse à Forbes que não leva em conta a energia necessária para executar os lasers contendo a reação de fusão ou outras ineficiências ou perdas no processo, todas as quais devem ser contabilizadas ao projetar uma usina comercial viável.
Ajay Gambhir, pesquisador sênior do Imperial College London Grantham Institute for Climate Change and the Environment, concordou, dizendo à Forbes que historicamente levou tecnologias de geração de eletricidade “várias décadas para ir do avanço em escala de laboratório para a comercialização” e que o ponto de equilíbrio comercial para a fusão “poderia estar a vários anos de distância”, além de um ponto em que as análises sugerem
Os prazos envolvidos no desenvolvimento da fusão como fonte de energia são grandes demais para ajudar com as preocupações climáticas mais prementes, que envolvem a redução imediata das emissões de carbono. “A fusão já é tarde demais para lidar com a crise climática”, disse Khan à Forbes. “Já estamos enfrentando a devastação das mudanças climáticas em escala global, olhando apenas para as inundações no Paquistão, as secas na China e na Europa neste verão.” Especialistas alertam que para abordar essas questões e as reduções de carbono não podemos esperar anos ou décadas para começar e Gambhir disse que várias análises sobre como alcançar zero líquido até 2050 mostram que a eletricidade global seria totalmente descarbonizada por volta de 2040. Khan enfatizou que é importante ter estratégias de longo e curto prazo, acrescentando que devemos fazer uso de tecnologias de baixo carbono existentes, como fissão nuclear e energias renováveis, enquanto “investimos em fusão a longo prazo”.
Todos os especialistas com quem a Forbes falou enfatizaram a importância da descoberta, mas destacaram os principais desafios técnicos e científicos que estão por vir para tornar a fusão viável. Quantidades significativas de financiamento privado e público poderiam impulsionar isso mais rapidamente, acrescentou. Carter disse à Forbes que era mais importante falar de “a vontade de investir e inovar” do que do tempo, apontando para iniciativas recentes da Casa Branca que promovem a fusão e investimentos privados significativos no setor. Algumas iniciativas visam desenvolver plantas-piloto na escala de uma década ou menos, acrescentou.