Infecção zumbi em 'The Last of Us' é real, segundo cientistas

A aguardada adaptação para a TV da HBO da aclamada série The Last of Us estreou ontem (15), mostrando o mundo depois que uma devastadora pandemia de fungos destruiu a maior parte da humanidade, uma infecção cerebral fictícia que, segundo especialistas, é inspirada por um conjunto muito real de fungos que podem sequestrar seus hospedeiros e transformá-los em zumbis.

The Last of Us se passa em um mundo pós-apocalíptico invadido por hordas de humanos “infectados”, agressivos e zumbificados que contraíram uma infecção parasitária – a infecção cerebral por cordyceps – que mantém seus hospedeiros vivos, transforma seus corpos à medida que cresce dentro deles e os empurra para morder os outros com o objetivo de transmitir a infecção.

O jogo é inspirado por um grupo real de fungos, frequentemente apelidados de “fungos zumbis”, que atacam insetos e crescem no corpo do hospedeiro – em alguns casos, eles podem controlar com precisão o comportamento do hospedeiro para espalhar a infecção.

João Araújo, curador assistente e pesquisador em micologia no Jardim Botânico de Nova York, disse à Forbes que é “muito improvável” que tal salto ocorra, dadas as grandes diferenças entre a biologia humana e a dos insetos.

Eles “não estão preparados para invadir, estabelecer-se e transmitir esporos de um corpo humano”, disse Araújo, acrescentando que parasitam insetos há mais de 130 milhões de anos e “nem conseguem se estabelecer em nenhum mamífero ou animal não inseto”.

David Hughes, professor de segurança alimentar na Penn State, chefe da PlantVillage e especialista em fungos zumbis que foi consultor do primeiro jogo The Last of Us, disse à Forbes que “não é tão fantasioso” imaginar uma infecção passando para os humanos – doenças animais geralmente passar para os humanos – mas disse que um fungo zumbi “indubitavelmente” perderia seus poderes de controle da mente no processo.

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Ele simplesmente não terá as “ferramentas para manipular nossos cérebros”, explicou Charissa De Bekker, especialista em fungos parasitas e professora assistente da Universidade de Utrecht, na Holanda, observando que a maioria dos fungos zumbis infecta uma gama muito limitada de insetos, muitas vezes apenas uma espécie, o que é possível depois de milhões de anos evoluindo lado a lado.

O primeiro episódio de The Last of Us, da HBO, foi lançado ontem (15). A série de nove episódios, estrelada por Bella Ramsey como Ellie e Pedro Pascal como Joel, é uma adaptação da série de jogos de mesmo nome. O primeiro jogo, lançado em 2013 pelo estúdio Naughty Dog, é um dos jogos mais bem recebidos pela crítica, além de um sucesso comercial. Desde o seu lançamento, foi remasterizado, refeito e gerou uma sequência, The Last of Us Part II. Embora baseado em um jogo, os espectadores não precisam ter jogado para acompanhar ou apreciar o show que é, supostamente, uma adaptação fiel, embora com algumas diferenças significativas.

Apesar de elogiarem a maneira como The Last of Us retrata os fungos parasitas nos jogos e no programa, os especialistas destacaram várias áreas em que a ficção se afastou da realidade. De Bekker disse que é ótimo que os infectados sejam mostrados como seres vivos – em vez dos “mortos-vivos” menos naturais comumente implantados no gênero zumbi – mas que seu comportamento agressivo não está de acordo com o que os insetos infectados fazem. Esse comportamento agressivo provavelmente é inspirado pela raiva, disse De Bekker, que se espalha por meio de mordidas e promove a agressão nos hospedeiros. Araújo disse que é uma “pena” que os esporos de fungos tenham sido removidos da série , uma decisão que os produtores disseram ter sido tomada para evitar que os atores tenham que usar máscaras de gás obstrutivas por grandes partes do show. Os esporos, um componente crucial dos jogos, “são o meio mais importante de reprodução dos fungos” e um dos aspectos mais interessantes do seu ciclo de vida, disse Araújo.

Nos jogos e shows, os cordyceps invadem o cérebro do hospedeiro. Este é um grande afastamento do que acontece na natureza, onde os fungos zumbis realmente se afastam do cérebro e manipulam o comportamento com sinais químicos, disse Hughes. Essa descoberta foi feita recentemente e depois que o primeiro jogo foi lançado.

Um jogo multiplayer de Last of Us está em andamento, confirmou a Naughty Dog, e mais detalhes são esperados em 2023. Atualmente, os detalhes são escassos, embora uma pequena quantidade de arte conceitual tenha sido lançada. O chefe do estúdio, Neil Druckmann, disse que o jogo está em andamento desde antes do lançamento de The Last of Us Part II em 2020 e é o “projeto mais ambicioso” do estúdio até o momento. Embora não confirmado, os fãs esperam que a Naughty Dog anuncie um terceiro título na série principal do jogo no futuro e Druckmann afirmou abertamente que sente que há “mais história para contar”.