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Estamos vendo agora , mas na verdade aconteceu há 20 milhões de anos. Esse é o tempo que a luz da supernova levou para chegar até nós da Galáxia Pinwheel, onde reside o SN 2023ixf. Ou melhor, residia. Faz muito, muito tempo.
Quando Betelgeuse explodirá como uma supernova? A resposta é bastante decepcionante: dentro de cerca de 100.000 anos.
No entanto, apesar de sua raridade como evento cósmico em tempo real, o estágio de supernova é inevitável para estrelas gigantes. Também é considerada uma das principais razões pelas quais a vida existe na Terra.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre supernovas:
Supernovas definidas
Algumas classes de estrelas estão destinadas a se transformar em supernova. Outros nunca irão supernova.
Explosão de estrelas
Existem dois tipos de estrelas que se tornam supernovas. SN 2023ixf é o primeiro tipo – uma estrela de grande massa cujo núcleo entra em colapso. Para que isso aconteça com uma estrela, ela deve ser cerca de oito vezes maior que o nosso sol. À medida que a estrela esgota seu combustível de hidrogênio e hélio no núcleo, ela começa a fundir elementos mais pesados, como oxigênio e carbono, aumentando assim sua densidade à medida que forma um núcleo de ferro dentro de camadas de gás.
Ao atingir uma massa que não pode suportar, uma força repulsiva desencadeia uma liberação explosiva de energia, empurrando as camadas da estrela para o espaço. Isso é uma supernova tipo II. Isso é SN 2023ixf. Tudo o que resta é o núcleo colapsado da massiva estrela supergigante – uma estrela de nêutrons. É o que acontecerá agora com o SN 2023ixf.
Dois iguais
Supernovas próximas da Terra
A cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra, não corremos absolutamente nenhum perigo com o SN 2023ixf. Estima-se que a “zona de morte” em torno de uma supernova seja de cerca de 50 anos-luz . Dentro disso, qualquer planeta pode estar sujeito a raios gama que destroem a camada de ozônio, com a radiação ultravioleta do sol extinguindo a vida.
A estrela mais próxima do sistema solar que provavelmente se tornará uma supernova no futuro é de fato Betelgeuse, mas está a pelo menos 550 anos-luz de distância. Portanto, atualmente estamos seguros – embora haja evidências de que a Terra foi atingida pelos efeitos de supernovas cerca de 1,7 a 3,2 milhões de anos atrás e também de 6,5 a 8,7 milhões de anos atrás.
Portadores da vida
Em uma escala cósmica, as supernovas são muito mais do que apenas uma ameaça imediata à vida. De acordo com a NASA , as explosões de supernovas aquecem o meio interestelar – o espaço vazio entre as estrelas – e espalham elementos pesados por toda a galáxia. Na verdade, muitos elementos pesados necessários para a vida são criados pelas reações nucleares dentro das estrelas, que são expelidas no cosmos durante uma explosão de supernova.
*Jamie Carter é jornalista experiente em ciência, viagens e fotografia e observador de estrelas, escreve sobre a exploração do céu noturno, eclipses solares totais, observação da lua, viagens astronómicas, astronomia e exploração espacial.
(traduzido por Andressa Barbosa)