Segundo a Nasa, rotação do planeta Marte está acelerando misteriosamente

Adicione isso à longa lista de mistérios de Marte. O agora extinto InSight Mars Lander da Nasa produziu dados que indicam que a taxa de rotação do planeta vermelho, que determina o giro em volta do seu eixo, está realmente acelerando.

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Durante um período de quatro anos, a Nasa usou sua Deep Space Network aqui na Terra para rastrear o lander InSight enquanto ele girava com o planeta. Depois de transmitir sinais de rádio da Terra para o módulo de aterrissagem, a equipe mediu as mudanças nos sinais de retorno refletidos do módulo de aterrissagem. Ao longo da missão, essas medições permitiram que a equipe realizasse um pouco da ciência do rádio para determinar a velocidade com que Marte está girando.

As novas medições de rotação são cerca de cinco vezes mais precisas do que aquelas feitas com as sondas Viking Mars da Nasa da década de 1970. Assim, antes de o InSight ficar sem energia em dezembro passado, a equipe descobriu que a rotação de Marte está acelerando alguns centímetros a cada ano.

A notícia está detalhada em um artigo publicado recentemente na revista Nature.

O Experimento de Rotação e Estrutura Interior da InSight (RISE) descobriu que a rotação do planeta está acelerando em cerca de 4 miliarcosegundos por ano, diz a Nasa. Isso corresponde a um encurtamento da duração do dia marciano em uma fração de milissegundo por ano, observa a agência.

O que está causando a rotação acelerada?

Existem três possibilidades principais:

1 – Movimentos de longo prazo de material dentro do planeta e no interior profundo.

2 – Tendências de longo prazo em sua circulação atmosférica, causadas pelo torque atmosférico (ou força rotacional) no planeta.

3 – Acúmulo prolongado de gelo nas calotas polares; ou recuperação pós-glacial, onde as massas de terra sobem depois de serem enterradas pelo gelo, diz a Nasa. A mudança na massa de um planeta pode fazer com que ele acelere um pouco como um patinador no gelo girando com os braços esticados e, em seguida, puxando os braços para dentro, observa a Nasa.

Marte também está balançando

Os dados do RISE também foram usados ​​pelos autores do estudo para medir a oscilação (ou nutação) de Marte devido ao derramamento em seu núcleo líquido, diz a Nasa.

O núcleo de Marte é maior do que a equipe esperava em cerca de 150 km. Isso significa que o núcleo de Marte é menos denso com muito menos ferro e até quase 20% mais enxofre no núcleo do que se pensava anteriormente. E como o núcleo é líquido, ele pode se mover independentemente do manto rochoso externo de Marte. É esse movimento no núcleo interno que cria as oscilações periódicas do planeta que acontecem em escalas de tempo de meses a um ano.

Marte e a Terra têm um núcleo rico em ferro, mas a quantidade de elementos leves no núcleo marciano é mais de duas vezes maior, diz a equipe. E a quantidade de enxofre no núcleo de Marte é mais de 10 vezes maior, observam eles.

Enxofre permitiu que o núcleo de Marte permanecesse derretido em temperaturas mais baixas

Marte não tem um campo magnético hoje, mas sabemos que Marte teve um campo magnético em seu passado geológico, disse-me por telefone o principal investigador da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e um dos coautores do artigo. E o enxofre em seu núcleo provavelmente permitiu que seu núcleo permanecesse líquido e suportasse um campo magnético, diz ele.

Isso teria todo tipo de implicações, incluindo proteger a atmosfera da erosão causada pelo vento solar. Isso, por sua vez, teria permitido que o antigo planeta Marte permanecesse quente e habitável por mais tempo.

A linha inferior?

Essas novas medições fornecem confirmação independente do estado líquido e tamanho do núcleo e, pela primeira vez, informações sobre sua forma, disse Sebastien Le Maistre, principal autor do artigo e principal investigador do RISE no Observatório Real da Bélgica, por e-mail. Esses novos dados sobre o núcleo fornecem restrições sobre como Marte se formou e evoluiu, observa Le Maistre.

Como o insight mudou nossa visão de Marte?

Pela primeira vez, temos um mapa do interior do planeta, sabemos a espessura da crosta, sabemos o tamanho do núcleo e essa informação traduz detalhes de sua composição, diz Banerdt. O InSight abriu uma janela para o interior profundo do planeta que permite aos cientistas começar a comparar Marte com outros planetas, diz ele. Também podemos começar a olhar para o caminho individual de Marte ao longo dos últimos quatro bilhões e meio de anos e começar a entender suas diferenças com a Terra, diz Banerdt.

*Bruce Dorminey é jornalista científico e apresentador do Cosmic Controversy.

(traduzido por Andressa Barbosa)