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As imagens capturam detalhes de aglomerados de galáxias distantes, bem como um agrupamento de estrelas antigas dentro de nossa própria Galáxia, a Via Láctea, com sensibilidade e precisão sem precedentes.
A missão, com contribuições da NASA, está prestes a iniciar sua rotina científica de capturas de imagens de galáxias em um terço do espaço na esperança de finalmente revelar os mistérios por trás do universo escuro.
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“Todas as cinco imagens são realmente emocionantes, pois mostram diferentes aspectos da capacidade do Euclid de capturar imagens visíveis e infravermelhas próximas, amplas, profundas e de alta resolução”, disse Jason Rhodes, líder científico do Euclid nos EUA, no Jet Propulsion Laboratory da NASA.
O aglomerado de galáxias de Perseus em toda a sua glória
A estrela indiscutível da divulgação das primeiras imagens foi o aglomerado de galáxias de Perseus, que é sem dúvida o mais emblemático entre os tipos de dados que a equipe precisa para cumprir sua missão de entender a matéria escura e a energia escura.
A imagem do Euclid mostra 1.000 galáxias pertencentes ao aglomerado de Perseus e mais de 100.000 galáxias adicionais mais distantes no fundo, diz a ESA. Uma das estruturas mais massivas já conhecidas em nosso cosmos, o aglomerado de Perseus fica a apenas 240 milhões de anos-luz de distância.
Aglomerado globular NGC 6397
Localizado dentro de nossa própria Via Láctea, a cerca de 7.800 anos-luz de distância, NGC 6397 é uma coleção de centenas de milhares de estrelas mantidas juntas pela gravidade; o segundo aglomerado globular mais próximo da Terra, diz a ESA. Atualmente, nenhum outro telescópio além do Euclid pode observar um aglomerado globular inteiro em uma única observação e, ao mesmo tempo, distinguir tantas estrelas no aglomerado.
“O que queremos estudar aqui é como este aglomerado globular se arrasta através de nossa galáxia”, diz Laureijs. “Se você fizer a modelagem, verá uma cauda de maré gravitacional devido às estrelas que estão ficando para trás enquanto este aglomerado vai para a nossa galáxia”, conta.
O que é matéria escura e energia escura?
A matéria escura determina os efeitos gravitacionais entre e dentro das galáxias e inicialmente causou a desaceleração da expansão do universo, diz a ESA. A energia escura, por outro lado, é responsável pelo seu atual crescimento acelerado.
Quanto ao potencial do Euclid para lançar luz sobre o inesperado?
“Quando olhamos para dez bilhões de anos atrás no tempo, vemos todas as galáxias neste período e todas as galáxias que evoluíram desde então”, afirma Laureijs. “Seis bilhões de anos atrás, de repente, todas as estrelas começam a se formar nessas galáxias de uma maneira muito energética”, diz ele. “Tudo isso é muito complexo e não temos ideia de como acontece. Acho que o Euclid pode dizer muito sobre isso.”