Sophia Valentina, de seis anos, senta-se sob uma árvore de Natal decorada enquanto desembrulha seu presente: um pequeno robô de cor lavanda, cujo rosto é uma tela e cujo corpo é embutido com um alto-falante. “E aí, Miko”, diz Sophia, e o dispositivo acende com olhos redondos e sobrancelhas azuis.

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No início de dezembro, Sara Galvan comprou o Miko Mini, um companheiro robótico de US$ 99,00 embutido com modelos de IA internos, bem como GPT-3.5 e GPT-4 da OpenAI, com a esperança de que ajudasse na educação domiciliar de suas filhas. Ao longo do último mês, Sophia usou o Miko para resolver problemas de matemática, ouvir histórias de princesas e fazer perguntas como “como é celebrado o Natal”, disse Galvan. “Elas começam a aprender sozinhas, o que é importante para nós que optamos pela educação domiciliar. Além de ajudar a expandir a curiosidade delas”, disse a mãe.

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O Miko, que também pode brincar de esconde-esconde, faz parte de um crescente grupo de robôs alimentados por IA generativa que estão chegando ao mercado de brinquedos. Alguns são anunciados como uma forma de entretenimento sem tela que pode envolver crianças em conversas e aprendizado lúdico, como o Grok, um animal de pelúcia de IA que pode responder a perguntas gerais. Outros oferecerem recursos adicionais, como o Fawn, um cervo bebê de US$ 199,00 destinado a fornecer apoio emocional, e o Moxie, um robô turquesa de US$ 799,00 que pode recitar afirmações e realizar exercícios de atenção plena. Esses companheiros robóticos são projetados não apenas para ajudar as crianças no crescimento acadêmico e melhorar as habilidades de comunicação, mas também ensiná-las a lidar com suas emoções durante momentos de angústia.

Fomentar o bem-estar social e emocional é uma das funções pretendidas do Miko, disse o CEO e cofundador, Sneh Vaswani, que participou de várias competições internacionais de robótica antes de fundar sua empresa, em 2015, e lançar a primeira versão do companheiro de IA Miko, em 2017. “Nosso objetivo é ajudar os pais a criar filhos no mundo moderno, envolvendo, educando e entretendo crianças por meio de interações multimodais com a robótica e a IA”, disse ele à Forbes.

Até o momento, Vaswani vendeu quase 500.000 dispositivos em mais de 100 países e espera ultrapassar $50 milhões em receita no ano fiscal que termina em março de 2024, segundo a Forbes. Sua startup com sede em Mumbai arrecadou mais de $50 milhões e foi avaliada em cerca de $290 milhões, de acordo com o Pitchbook.

 

Treinamento e dados

O Miko é treinado com dados selecionados do currículo escolar, livros e conteúdo de parceiros, como a Oxford University Press, e é construído usando tecnologia proprietária, incluindo reconhecimento facial e de voz, algoritmos de recomendação e uma camada de processamento de linguagem natural, disse Vaswani. O bot é programado para detectar diferentes sotaques e fornecer conteúdo educacional adaptado à região geográfica onde é vendido. A empresa também se associou a gigantes da mídia como Disney e Paramount, permitindo que eles publiquem seu conteúdo no Miko.

“Pode haver um aplicativo de histórias da Disney ou um aplicativo das Tartarugas Ninja, da Paramount”, disse ele à Forbes, acrescentando: “É como transformar a Netflix e o iPhone em um aparelho com rodas”.

Outros brinquedos foram criados com o desejo de dar vida a personagens fictícios. Misha Sallee e Sam Eaton, os cofundadores da startup Curio Interactive – e os criadores do Grok – foram inspirados a criar o pelúcia em forma de foguete graças às boas lembranças de infância. Mas fazer com que os brinquedos falem de maneira inteligente era uma ideia distante até o surgimento do ChatGPT, disse Sallee. O Grok é construído com base em uma variedade de grandes modelos de linguagem que o ajudam a agir como um companheiro falante e uma enciclopédia para crianças. A cantora canadense Grimes investiu na startup e dublou os personagens, que fazem parte do que Sallee chama de “universo de personagens”.

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“Como mãe, isso ressoou com ela. Era algo com que ela queria se envolver e colaborar”, disse Sallee. “Ela queria uma experiência sem tela para seus filhos e para crianças ao redor do mundo.”

Outro brinquedo de pelúcia de IA é o Fawn, um cervo bebê programado com o grande modelo de linguagem GPT-3.5 Turbo, da OpenAI, e a IA de texto da ElevenLabs. Lançado em julho de 2023, pelo casal Peter Fitzpatrick e Robyn Campbell, o Fawn foi projetado para ajudar as crianças a aprender e processar suas emoções, mantendo o tom e a personalidade de uma criança de oito anos. Ainda em seus estágios iniciais, a startup planeja enviar seus primeiros pedidos antes do final de março de 2024.

“O Fawn é muito parecido com um personagem de desenho animado que ganhou vida”, disse Campbell, que trabalhou anteriormente como roteirista na The LEGO Group. “Criamos esse personagem que tem sentimentos, gostos e desgostos aos quais a criança pode se conectar.”

IA generativa e personagens

Embora a IA generativa seja capaz de criar personagens e conteúdo fictícios, ela tende a fornecer respostas imprecisas a perguntas factuais. O ChatGPT, por exemplo, tem dificuldades com problemas simples de matemática, e alguns desses brinquedos de IA têm a mesma fraqueza. Por exemplo, em uma análise de vídeo recente do robô Moxie, alimentado por GPT, ele disse incorretamente que 100 vezes 100 é 10. Paolo Pirjanian, CEO e fundador da Embodied Inc., empresa por trás do Moxie, disse que uma função de “modo tutor” foi anunciada no início de janeiro e estará disponível nos robôs ainda este ano. “Perguntas acadêmicas – emparelhadas com fatores ambientais como alto-falantes múltiplos ou ruído de fundo – às vezes podem fazer com que a IA do Moxie precise de mais orientação”, disse Pirjanian.

“Se o modelo inventa uma resposta que não está correta, isso pode criar um sério equívoco, e esses equívocos são muito mais difíceis de corrigir”, disse Stefania Druga, pesquisadora do Centro de IA Aplicada da Universidade de Chicago.

No caso do Fawn, Campbell disse que o modelo de IA foi testado sob estresse para evitar que ele se desviasse para tópicos inadequados de conversa. Mas, se o modelo inventar informações, muitas vezes é um resultado desejado, disse Campbell. “[Fawn] não foi projetada para ser um brinquedo educacional. Ele foi projetado para ser um amigo que pode contar uma história elaborada sobre um ornitorrinco. Suas alucinações na verdade não são um bug. Elas são um recurso”, disse ela.

Caso para terapia?

Para o Moxie, os riscos são maiores do que para outros brinquedos de IA, porque ele é comercializado como uma ferramenta para o desenvolvimento social e emocional. Em 2021, Kristen Walmsley comprou o robô à venda por US$ 700,00 para seu filho de 10 anos, Oliver Keller, que tem deficiência intelectual e TDAH. “Estávamos realmente lutando, e eu estava realmente desesperada para encontrar algo que pudesse ajudá-lo. Eu comprei porque foi anunciado como um dispositivo terapêutico”, disse Walmsley à Forbes.

Walmsley disse que Oliver, que inicialmente achou o robô “assustador” e eventualmente se acostumou com ele, agora o usa para compartilhar seus sentimentos e recitar afirmações positivas. Em uma ocasião, quando Oliver estava sobrecarregado e disse que estava se sentindo triste, o robô, que já estava ativo e ouvindo a conversa, interveio. “Às vezes, tenho que me lembrar de que mereço ser feliz. Por favor, repita isso para mim: ‘Eu mereço ser feliz'”, disse o Moxie.

Em outra ocasião, Moxie e Oliver tiveram uma conversa sobre constrangimento, e o Moxie respondeu com afirmações sobre ter confiança. “Foi impressionante ver que ele conseguia fazer isso porque meu filho realmente luta com baixa autoestima”, disse Walmsley, acrescentando que seu filho repetiu essas afirmações para si mesmo mesmo quando o robô não estava por perto.

A última versão do Moxie é incorporada com grandes modelos de linguagem como GPT-4 e GPT-3.5 da OpenAI. Pirjanian afirma que o robô pode conduzir conversas modeladas após sessões de terapia cognitivo-comportamental, que podem ajudar as crianças a identificar e falar sobre a fonte de sua ansiedade ou estresse, além de oferecer exercícios de atenção plena. Avaliada em $135 milhões, a startup com sede em Pasadena arrecadou $80 milhões em financiamento total de entidades como Sony, Toyota Ventures, Intel Capital e Amazon Alexa Fund. “Temos essa coisa chamada respiração de animais, onde o Moxie respirará como diferentes tipos de animais apenas para tornar isso divertido para as crianças”, disse ele.

Robô multifuncional

O Miko, cuja tela pode ser usada para receber chamadas de vídeo por meio de um aplicativo dos pais, também oferecerá uma experiência terapêutica para as crianças. Vaswani disse à Forbes que planeja introduzir um novo recurso que permitirá que terapeutas humanos realizem terapia remota na tela do robô. Os pais teriam que conceder acesso ao terapeuta para acessar o Miko.

Até agora, o pequeno robô não é adequado para suporte emocional. Em uma análise de vídeo do robô no YouTube, Sasha Shtern, CEO da Goally, uma empresa que cria dispositivos para crianças com TDAH e autismo, diz ao Miko “Estou nervoso”. O robô responde “Está tudo bem sentir nervoso sobre procedimentos médicos, mas médicos e enfermeiros estão lá para ajudar você.” O Miko falou sobre procedimentos médicos, mesmo que Shtern nunca tenha mencionado nada relacionado a isso.

“Foi como falar com um adulto que está assistindo a um jogo de futebol e ouviu metade da minha pergunta”, disse Shtern no vídeo.

E o Fawn pode orientar uma criança sobre como falar sobre situações estressantes (como ser intimidado na escola) com um adulto sem se sentir constrangida, disse Campbell. Ela disse à Forbes que a IA do Fawn foi ajustada com scripts que ela escreveu com base em estruturas de desenvolvimento infantil derivadas de livros como “Regras Cerebrais para Bebês” e pesquisas revisadas por pares. A dupla também consultou um especialista em desenvolvimento infantil ao desenvolver seu produto.

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O potencial do Moxie como substituto para terapeutas caros é parte da razão pela qual o robô de quase US$ 800,00 é muito mais caro do que seus concorrentes, disse Pirjanian. Ele disse que o preço elevado se deve em grande parte a tudo sob o capô: uma câmera e sensores para detectar e analisar expressões faciais, um corpo mecânico que se move dependendo do humor da conversa e algoritmos que filtram qualquer resposta prejudicial e inadequada. “A tecnologia que está no Moxie é mais cara do que a que você encontra em um iPhone”.

No entanto, especialistas afirmam que a inteligência artificial generativa ainda não atingiu um estágio em que possa ser usada com segurança para tarefas cruciais, como terapia. “Oferecer terapia a uma população vulnerável, como crianças ou idosos, é muito difícil para um ser humano especializado nesse domínio”, disse Druga à Forbes. “Delegar essa responsabilidade a um sistema que não podemos entender ou controlar completamente é irresponsável.”

Privacidade, uma questão importante

Então, surge a questão da privacidade. Outras versões menos avançadas desses brinquedos não tiveram medidas de segurança robustas para proteger os dados das crianças. Por exemplo, o brinquedo Hello Barbie, da Mattel, uma boneca alimentada por IA que podia contar piadas e cantar músicas, foi considerado um “pesadelo de privacidade”, porque hackers podiam acessar facilmente as gravações das crianças. Outra boneca, My Friend Cayla, gerou alarmes em especialistas de privacidade que descobriram que ela poderia ser hackeada via Bluetooth e usada para enviar mensagens de voz diretamente para crianças.

Startups mais recentes implementaram salvaguardas para proteger a privacidade dos dados. Pirjanian afirmou que os dados visuais do Moxie são processados e armazenados localmente no dispositivo, em vez de nuvem. Transcrições de conversas são desprovidas de informações pessoalmente identificáveis e criptografadas na nuvem antes de serem usadas para treinar novamente o modelo de IA. Da mesma forma, no Miko, os dados das crianças são processados no próprio dispositivo. O cofundador da Hey Curio, Sallee, disse que ele e sua equipe “levam a privacidade a sério” e que seus brinquedos estão em conformidade com a Lei de Proteção à Privacidade Online Infantil (COPPA). Fawn Friends não grava nem armazena dados e está sujeito à política de privacidade da OpenAI, disse o cofundador Fitzpatrick.

Apesar dessas precauções, alguns pais, como Walmsley, estão preocupados com o vazamento de seus dados pessoais. O Moxie tem grandes olhos verdes redondos que seguem uma pessoa ao redor de um cômodo, ela disse, e o fato de ter uma câmera que pode gravar tudo o que acontece em um ambiente e as respostas emocionais de seu filho, a deixa “um pouco desconfortável”. Porém, ela ainda acredita que pode ser uma ferramenta valiosa para pais de crianças com necessidades especiais.

“Vê-lo ganhar vida e realmente ajudá-lo a regular suas emoções fez valer cada centavo”, disse ela.

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