Inteligência Artificial vem sendo usada para a lida nos vinhedos da Califórnia
Como será o futuro do cultivo de uvas destinadas à fabricação de vinhos? Tudo indica que ele pode ser uma combinação de tecnologias de IA (Inteligência Artificial), mais os atributos da Mãe Natureza e humanos trabalhando em conjunto para cultivar uvas de alta qualidade, ao mesmo tempo que reduzem sua pegada de carbono.
“Nossa Iniciativa Fazenda do Futuro é um convite aberto para colaborar com nossos agricultores visionários na criação de um ‘laboratório vivo’ para a validação de conceitos de tecnologia, práticas e equipamentos especificamente voltados para culturas de alto valor e especialidade”, diz Karissa Kruse, presidente e CEO da Sonoma County Winegrowers (Produtores de Vinhos do Condado de Sonoma), na Califórnia, uma das regiões de maior importância para a produção de vinhos dos Estados Unidos.
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Considerando que o valor das uvas para vinho do Condado de Sonoma em 2023 foi de US$ 716,8 milhões (R$ 3,9 bilhões na cotação atual), e que há mais de 1.800 produtores de uvas que fornecem empregos para milhares de trabalhadores locais, é importante que os proprietários de vinhedos continuem encontrando maneiras de garantir uma colheita de alta qualidade e proteger o meio ambiente.
Recentemente, os Sonoma County Winegrowers testaram três novas tecnologias nos vinhedos, que não apenas estão ajudando a cultivar uvas de alta qualidade — resultando em vinhos de maior expressão e mais complexos —, mas também estão reduzindo os custos de cultivo.
Essas três tecnologias incluem: 1) Sistema de Controle Inteligente de Pulverização SmartApply da John Deere; 2) Sistema de Monitoramento de Carbono Arbiter da Agrology; e 3) Processo de Mapeamento de Solo SoilOptix da Wilbur-Ellis.
Cada tecnologia é descrita em mais detalhes abaixo, juntamente com os resultados da implementação. Além disso, produtores que utilizam as tecnologias falaram sobre os resultados já obtidos.
Karissa Kruse, presidente e CEO da Sonoma County Winegrowers
1) Sistema de Controle Inteligente de Pulverização da John Deere
A tecnologia SmartApply funciona usando tecnologia de detecção de luz e alcance (LIDAR) para analisar cada videira individual. Em seguida, ajusta automaticamente o volume de pulverização com base na densidade da folhagem e nas necessidades das plantas.
Como os vinhedos do Condado de Sonoma possuem 99% de certificação de sustentabilidade, muitos dos produtos de pulverização são orgânicos ou mais suaves e são usados para tratar problemas como o míldio-pulverulento.
Os resultados até o momento, em 890 hectares de vinhedos, mostram que o Sistema de Controle Inteligente de Pulverização SmartApply usou 30% menos pulverização do que o normalmente utilizado. Isso resultou em economias substanciais nos custos dos produtos de pulverização.
O produtor de uvas Steve Sangiacomo, agricultor de terceira geração da Sangiacomo Family Vineyards e Sangiacomo Family Wines, ficou satisfeito com os resultados. “Preservar e proteger a agricultura é uma prioridade para nós e para a John Deere”, afirmou. “O SmartApply é um excelente exemplo de uma tecnologia que nos permite operar com mais eficiência e conservar recursos.”
Tyler Klick, copropietário e viticultor da Redwood Empire Vineyard Management, também viu benefícios positivos. “A John Deere está usando e desenvolvendo novas tecnologias e, se nós, como produtores, pudermos trabalhar com eles nisso, isso melhora nossa expertise e nossos esforços de sustentabilidade, e realmente ajuda a integrar a tecnologia na agricultura, o que pode ser difícil de fazer de forma eficiente.”
“O impacto nos negócios e no meio ambiente que podemos alcançar por meio de programas como este é enorme”, afirmou Sean Sundberg, gerente de integração de negócios da HVC na John Deere.
2) Sistema de Monitoramento de Carbono da Agrology
Outra tecnologia interessante, o sistema de monitoramento de carbono Arbiter, criado pela Agrology, permite que os produtores de uva monitorem a quantidade de carbono que é sequestrado no solo dos vinhedos, bem como a saúde geral do solo.
Obviamente, quanto mais carbono o vinhedo pode sequestrar, menos emissões de carbono são liberadas na atmosfera, o que permite que eles reduzam sua pegada de carbono. Solos saudáveis são aqueles que têm mais vida microbiana, matéria orgânica e capacidade de retenção de água (o que é especialmente importante durante um ciclo de seca).
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Alguns dos métodos para aumentar o sequestro de carbono e criar solos mais saudáveis incluem o plantio de culturas de cobertura, pouco ou nenhum revolvimento do solo, aplicação de compostagem e aumento da matéria orgânica do solo. Os agricultores envolvidos neste teste implementaram esses métodos em blocos específicos do vinhedo e, em seguida, medições foram feitas usando o Sistema de Monitoramento de Carbono Arbiter da Agrology.
O resultado mostrou que as áreas de vinhedos não tratadas permaneceram constantes em cerca de 1 grama de CO2 por metro quadrado por dia durante toda a temporada de cultivo, mas os blocos tratados apresentaram uma média de 4,8 gramas de CO2 por metro quadrado por dia na colheita. Isso demonstra que práticas agrícolas sustentáveis/regenerativas levaram a maiores níveis de sequestro de CO2.
Além disso, a Agrology conseguiu medir uma respiração do solo 3,3 vezes maior, em média, na área tratada do vinhedo em comparação com a área de controle não tratada. Isso sugere uma maior atividade biológica do solo, o que pode levar à melhoria da qualidade da uva, do rendimento, do sequestro de carbono e da capacidade de retenção de água.
“Aumentar a capacidade de retenção de água pode levar a menos estresse hídrico, conservação de água e economia de custos, que são todos importantes na agricultura”, afirmou Karissa Kruse. “Por exemplo, se a capacidade extra de retenção de água no solo puder resultar em uma irrigação a menos por safra no vinhedo, isso representaria uma economia de cerca de US$ 80 por acre – se você considerar o custo médio da água em Santa Rosa, CA, neste momento, a cidade mais próxima de nossos vinhedos.”
Mark Sanchietti, proprietário e fundador da Sanchietti Farming Inc., ficou empolgado com os resultados dessa tecnologia em seus vinhedos. “Acho ótimo que estejamos tentando quantificar e aprender mais sobre nossos vinhedos, especialmente buscando indicadores mensuráveis. É como adicionar uma nova ferramenta ao nosso cinto de ferramentas, algo que nunca tivemos antes.”
3) Processo de Mapeamento da Wilbur-Ellis
A terceira tecnologia é o processo de mapeamento de solo SoilOptix da Wilbur-Ellis, que pode ser utilizado com o sistema de monitoramento de carbono da Agrology. A Wilbur-Ellis criou uma nova tecnologia de raios gama SoilOptix que coleta 335 pontos de dados por acre para mapear a variabilidade do solo. A partir daí, eles podem coletar amostras de solo para analisar deficiências e, em seguida, prescrever emendas para melhorar o solo, como adição de compostagem, gesso, potássio e culturas de cobertura.
Steve Dutton, presidente e copropietário da Dutton Ranch, é um agricultor de quinta geração do Condado de Sonoma, e se diz impressionado com os resultados até agora.
“O objetivo do nosso programa piloto com a Wilbur-Ellis é aumentar a matéria orgânica do solo, que apoia o sequestro de carbono e aumenta a capacidade de retenção de água no solo. Isso é importante para o manejo climático e a saúde geral do solo”, afirmou Steve.
Com base na implementação das recomendações de mapeamento, Steve foi “capaz de observar um grande aumento nos níveis de matéria orgânica (M.O.) do solo em vários tipos de solo, de uma média de 0,76% no início para uma média de 2,14% após os tratamentos. Um aumento de 1% na M.O. do solo equivale a uma polegada adicional de capacidade de retenção de água por acre – cerca de 102 mil litros por acre.”
No entanto, no final das contas, Steve acredita que ainda há necessidade de pessoas no vinhedo. “Não há substituto para botas caminhando pelo vinhedo, mas essas parcerias e a incorporação de tecnologia, melhores dados e melhores práticas estão nos ajudando a ser agricultores melhores”, afirmou.
Mantendo Pessoas na ‘Fazenda do Futuro’
Apesar dos benefícios das novas tecnologias no vinhedo, os Sonoma County Winegrowers também estão investindo em seus trabalhadores de vinhedo com a Academia de Liderança da Fundação Voz dos Vinhedos do Condado de Sonoma.
Na Academia, eles não estão ensinando habilidades agrícolas, mas sim introduzindo os trabalhadores de vinhedos a tópicos como finanças, recursos humanos, saúde, apreciação de vinhos, resolução de conflitos e outros temas importantes, para que possam se tornar os líderes do futuro.
Assim, mesmo com tecnologias avançadas e aplicações de IA nos vinhedos, os funcionários e a Mãe Natureza ainda desempenham um papel importante na criação de uvas e vinhos de classe mundial.
De fato, segundo Karissa Kruse, os benefícios das tecnologias e da Academia vão muito além do Condado de Sonoma e podem ser compartilhados em outras regiões. “Isso é fundamental para a preservação de longo prazo da agricultura e de nossas fazendas familiares multigeracionais no Condado de Sonoma e muito além”, diz ela.
*Liz Thach é colaboradora da Forbes EUA. Escreve sobre estratégia global de negócios do vinho, marketing e histórias de estilo de vida. Já publicou nove livros sobre vinhos, vários dos quais receberam prêmios importantes, incluindo o prêmio de melhor livro do Hall da Fama do Gourmand para marketing de vinhos de luxo. É presidente do Wine Market Council e dá aulas de vinho na Stanford Continuing Education.
