O vídeo, que permanece no site da Tesla, foi divulgado em outubro de 2016 e promovido no Twitter pelo presidente-executivo, Elon Musk, como prova de que “Tesla dirige sozinho”.
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Mas o Model X exibido no vídeo não estava rodando sozinho com a tecnologia implantada pela Tesla, disse Ashok Elluswamy, diretor de software Autopilot da Tesla, na transcrição de um depoimento de julho tomado como prova em um processo contra a Tesla pela morte de uma pessoa em 2018.
O testemunho de Elluswamy representa a primeira vez que um funcionário da Tesla confirmou e detalhou como o vídeo foi produzido.
O vídeo carrega um slogan dizendo: “A pessoa no banco do motorista está lá apenas por motivos legais. Ele não está fazendo nada. O carro está dirigindo sozinho.”
Elluswamy, Musk e Tesla não responderam a um pedido de comentário.
A tecnologia da Tesla foi projetada para auxiliar nas mudanças de direção, frenagem e mudanças de velocidade e faixa, mas seus recursos “não tornam o veículo autônomo”, diz a empresa em seu site.
Para criar o vídeo, a Tesla usou o mapeamento 3D em uma rota predeterminada de uma casa em Menlo Park, Califórnia, até a então sede da Tesla em Palo Alto, disse ele.
“A intenção do vídeo não era retratar com precisão o que estava disponível para os clientes em 2016. Era retratar o que era possível incorporar ao sistema”, disse Elluswamy, de acordo com uma transcrição de seu depoimento vista pela Reuters.
Quando a Tesla lançou o vídeo, Musk escreveu no Twitter: “Tesla dirige sozinho (sem intervenção humana) através de ruas urbanas para rodovias e depois encontra uma vaga para estacionar.”
A Tesla enfrenta processos e inquérito de autoridades sobre seus sistemas de assistência ao motorista.
Quando perguntado se o vídeo de 2016 mostrava o desempenho do sistema Autopilot disponível em um carro de produção na época, Elluswamy disse: “Não mostrava”.
Elluswamy testemunhou em um processo contra a Tesla por causa de uma colisão em Mountain View, Califórnia, em 2018, que matou o engenheiro da Apple, Walter Huang.
Andrew McDevitt, o advogado que representa a esposa de Huang e que tomou depoimento de Elluswamy em julho, disse à Reuters que era “obviamente enganoso apresentar aquele vídeo sem nenhum aviso”.
Elluswamy disse que os motoristas podem “enganar o sistema”, fazendo com que o carro avalie que eles estão prestando atenção na condução do veículo quando não estão. Mas ele disse que não via nenhum problema de segurança com o piloto automático se os motoristas estiverem prestando atenção durante o trajeto.