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Apesar de a maioria das mulheres no topo da lista ter herdado suas fortunas, mais de um quarto das magnatas mulheres abriram seus próprios caminhos. O número de self-made women alcançou 72 pela primeira vez, mais do que as 56 de um ano atrás.
Alice tirou o título de mulher mais rica do mundo da herdeira da L’Oreal Liliane Bettencourt, que morreu em setembro de 2017, aos 94 anos. Filha única de Liliane, Françoise Bettencourt Meyers é a segunda colocada, com patrimônio de US$ 42,2 bilhões. Isso é mais do que sua mãe tinha há um ano, mas ainda tímido perto dos ganhos da herdeira do Walmart. Françoise deve sua fortuna a uma participação de 33% na gigante dos cosméticos.
Seu avô, Eugene Schueller, fundou a predecessora da L’Oreal em 1909, dois anos depois que o jovem químico começou a criar tinturas para cabelos com a marca Oréal. Sob seu comando, os negócios foram de vender tinturas a cabeleireiros parisienses a uma grife conhecida, e Schueller passou sua participação para a filha Liliane, que entrou na empresa como aprendiz quando tinha 15 anos.
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Para as mulheres que aspiram criar, do zero, fortunas de dez dígitos, os Estados Unidos e a China são os melhores lugares para estar. Dois terços das self-made women bilionárias vêm apenas desses dois países, incluindo Diane Hendricks, que criou a gigante das telhas ABC Supply com seu falecido marido, Kenneth. Empreendedora mais rica dos EUA, Diane tem origem humilde – cresceu na fazenda de laticínios de seus pais, passou por uma série de empregos estranhos depois do ensino médio e teve seu primeiro filho durante a adolescência. Em seguida, conheceu seu marido, um reparador de telhados, enquanto vendia casas personalizadas, e o casal mais tarde fundou o maior distribuidor de telhas do país. Ela preside o império desde a morte de Kenneth, em 2007, e as vendas anuais mais do que triplicaram na última década, para mais de US$ 8 bilhões.
Outras histórias de pessoas que foram da pobreza à riqueza incluem a da self-made woman mais rica da atualidade, Zhou Qunfei, de Hong Kong, que construiu sua fortuna de US$ 7,8 bilhões depois de ter perdido a mãe ainda criança e de ter saído da escola aos 16 anos para trabalhar. Ela fundou seu próprio negócio de produção de lentes de relógio após anos de experiência em fábricas e começou a produzir telas de vidro para celulares. A Lens Technology agora está na bolsa de valores Shenzhen Stock Exchange e tem a Apple e a Samsung como clientes.
De maneira similar, a estreante Zhou Xiaoguang saiu do ensino médio aos 16 anos devido à falta de condições financeiras e vendeu bugigangas pelo país, viajando em trens noturnos para trabalhar de cidade em cidade. Ela fundou a fabricante de bijuterias com sede em Zhejiang Neoglory ao lado do marido, Yu Yunxin, em 1995. Desde então, o casal expandiu para finanças e propriedades, incluindo um braço de imóveis de capital aberto. Ela estreou na lista com US$ 1,9 bilhão.
Ao todo, 42 mulheres entraram no ranking pela primeira vez, incluindo duas que migraram para os Estados Unidos, Jayshree Ullal e Eren Ozmen. Jayshree, que estreia na lista com US$ 1,3 bilhão, nasceu em Londres, foi criada na Índia e, então, foi estudar na Universidade Estadual de São Francisco e na Universidade de Santa Clara. A atual bilionária passou mais de uma década na Cisco Systems antes de entrar na empresa de rede de computadores Arista Networks, onde assumiu o cargo de CEO em 2008.
A turca Eren Ozmen também atravessou as fronteiras para estudar nos Estados Unidos, onde fez MBA na Universidade de Nevada, Reno, e então entrou na empresa aeroespacial e de defesa Sierra Nevada Corp. (SNC) três anos mais tarde. Ela e seu marido, Fatih, compraram a SNC em 1994, e a transformaram, de uma equipe de 20 pessoas, em uma companhia com mais de 3 mil funcionários em 33 localidades. Eren, que tem patrimônio de US$ 1,5 bilhão, permanece a presidente e co-proprietária do negócio.
A herdeira do In-N-Out, Lynsi Lynder, ganhou um bom presente de aniversário em 2017, quando fez 35 anos e recebeu a parte final de sua herança. Ela vinha tendo direito a ações da rede de hamburguerias ao longo dos anos e, agora, detém estimados 97% da empresa de fast food da costa oeste, o que lhe dá um patrimônio de US$ 1,2 bilhão. Seus avós, Harry e Esther Snyder, abriram a primeira lanchonete drive-thru na Califórnia em 1948, e Esther foi a responsável por liderar as operações diárias no In-N-Out até sua morte, em 2006. Lynsi, que começou a trabalhar na empresa no departamento de recursos humanos e merchandising ainda adolescente, tornou-se presidente em 2010. Desde então, ela expandiu suas unidades, indo para novos territórios como Texas e Oregon.
Veja, na galeria de fotos, as 10 mulheres mais ricas do mundo:
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