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A República Democrática do Congo produz quase dois terços do cobalto mundial como subproduto de suas minas de cobre e está adotando uma postura cada vez mais conflituosa em relação às empresas estrangeiras de mineração, incluindo um novo código de mineração que aumenta royalties e impostos.
O cobalto é um ingrediente importante das baterias e corretagem atuais que o UBS a descreveu em um relatório nesta semana como “a commodity que pode paralisar o crescimento exponencial de veículos elétricos”.
Enquanto suprimentos do Congo devem seguir como o fator mais importante no suprimento global por anos, empresas de exploração e desenvolvimento da conferência 2018 Cobalt Institute disseram nesta semana que potenciais compradores que buscam garantir o fornecimento estão ansiosos por projetos em outros países.
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Mais de 100 empresas de mineração ou exploração de cobalto estão listadas na Bolsa de Valores de Toronto e na TSX Venture Exchange, contra menos de 30 em 2015, de acordo com o SNL Financial. As empresas de exploração, conhecidas no Canadá como mineradoras juniores, estão considerando locais que vão da Indonésia à Namíbia, Canadá e Idaho e Utah, nos Estados Unidos.
A crescente demanda pelo mineral provocou aumento nos preços do cobalto na Bolsa de Metais de Londres para mais de US$ 90 mil a tonelada, ante US$ 22 mil a tonelada em fevereiro de 2016.