Por dentro do escritório de um bilionário

Aos 82 anos, Ken Langone está sempre de bom humor. Pergunte ao varejista bilionário sobre sua carreira de seis décadas e ele, provavelmente, irá inventar uma história sobre alguém ou alguma coisa. Se ele realmente se lembra de algo, não é importante. Seu escritório, no 22° andar do Seagram Building, em Manhattan, é lotado, do chão ao teto, com itens que revivem sua memória.

LEIA MAIS: Card de beisebol dos anos 50 é estimado em US$ 1 milhão

Na parede de um corredor, há emoldurado o certificado do primeiro dia de negociação na Bolsa de Valores de Nova York, de 19 de abril de 1984. A Home Depot havia aberto seu capital na Nasdaq em 1981 (a empresa, tempos depois, mudaria para a Bolsa de Nova York). Após três anos, ele se tornou sócio da companhia, e a história sobre a sua origem é uma de suas favoritas.

Em 1978, Langone e seu amigo Bernie Marcus chegaram ao Waldorf-Astoria para tomar café da manhã. Marcus havia acabado de ser demitido de seu cargo na loja de produtos para o lar e construção civil Handy Dan e se frustrou com o modo como os principais executivos da matriz o haviam tratado. “Acalme-se”, disse Langone ao seu amigo. Ele tinha certeza de que Marcus gostaria de sua ideia: por que não começar uma companhia própria de produtos para a casa?

Marcus fez o planejamento com o terceiro cofundador, Arthur Blank: lojas grandes, de 6.967m², e produtos com desconto, comprados diretamente da fábrica. Langone levantou o dinheiro para isso. Três anos depois, a Home Depot abriu seu capital com US$ 12 por ação e bateu US$ 51,5 milhões em vendas em 1982 (US$ 136 milhões hoje).

“Não consigo estimar quantas milhares de pessoas educaram suas crianças e compraram uma casa, um carro, porque vieram trabalhar na Home Depot e continuaram conosco por um bom tempo”, diz Langone.

Embora a tinta tenha desbotado no certificado emoldurado e no jornal que mostra os preços praticados naquele dia, a Home Depot, vinda de Atlanta, ainda está intacta. Com vendas acima de US$ 100 bilhões, suas ações cresceram mais de 1,400% desde a oferta pública oficial.

Veja, na galeria de fotos abaixo, como é o escritório do cofundador da Home Depot, o bilionário Ken Langone: