LeBron James é o jogador mais bem pago da NBA pelo oitavo ano consecutivo

LeBron James reina absoluto desde que entrou para a liga profissional de basquete dos EUA, a NBA, em 2003. De lá para cá, ele já recebeu quatro prêmios MVP (jogador mais valioso), venceu o campeonato quatro vezes e foi eleito para 17 seleções de jogos All-Star, nos quais os melhores jogadores se enfrentam. Mesmo agora, aos 36 anos e começando sua 19ª temporada, o LeBron segue colecionando feitos incríveis.

Com um salário de US$ 41,2 milhões para a temporada de 2021-22, que começa amanhã (19), além dos US$ 70 milhões que deve faturar fora das quadras, a estrela do Los Angeles Lakers receberá US$ 111,2 milhões – o equivalente a R$ 613,7 milhões – em um único ano, quebrando assim o recorde anterior, de US$ 96,5 milhões (R$ 532,6 milhões), detido por ele próprio. Com esses números, LeBron se mantém no topo do ranking da Forbes dos jogadores mais bem pagos da NBA pelo oitavo ano consecutivo.

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Stephen Curry, do Golden State Warriors, fica com o segundo lugar, com US$ 92,8 milhões, o que seria um recorde para um jogador da NBA há apenas um ano e meio. Kevin Durant do Brooklyn Nets (US$ 87,9 milhões), Giannis Antetokounmpo do Milwaukee Bucks (US$ 80,3 milhões) e Russel Westbrook dos Lakers (US$ 74,2 milhões) aparecem nas terceira, quarta e quinta posições, respectivamente.

LeBron já havia quebrado outro recorde neste ano. No fim de janeiro, ele chegou à marca de US$ 1 bilhão em faturamento (antes de impostos e taxas de empresários), o que elevou seu patrimônio líquido para cerca de US$ 850 milhões, de acordo com estimativas da Forbes.

Esta semana, o jogador deu mais um passo na direção de se tornar bilionário quando sua empresa de mídia e entretenimento, a SpringHill, anunciou a venda de uma participação minoritária que foi avaliada em US$ 725 milhões. A companhia, sediada em Los Angeles, faz um pouco de tudo, desde produzir filmes e documentários (“Space Jam: Um novo legado”, “What’s My Name: Muhammad Ali”) até serviços de marketing para empresas como JPMorgan.

James não deve embolsar o dinheiro da operação. Em vez disso, provavelmente reinvestirá a maior parte dos lucros no negócio, disse à Forbes uma fonte próxima à empresa. James e seu sócio de negócios, Maverick Carter, manterão o controle acionário da SpringHill, que tem contratos de direitos de TV e cinema com a ABC Studios e a Universal Pictures.

Top 10

Os dez jogadores da NBA que formam o topo da lista vão faturar, juntos, US$ 714 milhões esta temporada, um aumento de 28% em comparação com o período 2020-2021 e de 19% em relação a 2019-2020. Negócios fora das quadras devem render ao grupo mais de US$ 305 milhões, superando facilmente o recorde do ano passado de US$ 260 milhões.

Mas o crescimento da fortuna dos top dez se deve muito a dois fatores diretamente ligados ao jogo. Nesta temporada, os atletas mais bem pagos estão arrecadando, juntos, US$ 408 milhões, ante US$ 351 milhões em 2019-20.

O primeiro é que as equipes estão conseguindo pagar mais aos seus jogadores. Nesta temporada, o teto salarial da NBA é de US$ 112,4 milhões, e a taxa de luxo da liga, uma espécie de imposto cobrado sobre o valor que ultrapassa o teto salarial da equipe, chegou a US$ 136,6 milhões, quase o dobro do praticado uma década atrás. Isso deu aos times mais dinheiro para distribuir e elevou os salários, principalmente depois das regras introduzidas em 2017 que permitem que as equipes gastem mais com contratações.

Outro fator que pesou na conta desta temporada é o retorno dos fãs aos estádios. Na temporada passada, com a pandemia prejudicando severamente o comparecimento do público, a NBA fez ajustes financeiros de emergência que efetivamente reduziram os salários dos jogadores em até 20%. A liga projeta que a receita retornará aos níveis anteriores à pandemia já neste campeonato, e a esperança é que haja ajustes mínimos nos salários dos atletas. Como os números exatos não serão conhecidos até o final da temporada, em junho, a Forbes optou por considerar que os jogadores receberão seus salários integralmente.

Mesmo assim, os efeitos da pandemia perduram. Kyrie Irving, armador do Brooklyn Nets, recusou-se a ser vacinado contra a Covid-19 e foi afastado das quadras. O valor final de seu salário, após os descontos pela ausência, o deixou de fora dos dez primeiros do ranking.