“O que precisamos ver é a inflação recuando de maneira clara e convincente e vamos continuar insistindo até vermos isso”, afirmou Powell em evento do Wall Street Journal. “Se não virmos isso, teremos de considerar agir de forma mais agressiva” para apertar as condições financeiras.
“Alcançar a estabilidade de preços, restaurar a estabilidade de preços é uma necessidade incondicional. Algo que temos que fazer, porque realmente a economia não funciona para os trabalhadores ou para as empresas ou para qualquer pessoa sem estabilidade de preços. É realmente o alicerce da economia.”
Mas se a inflação não arrefecer, o Fed não hesitará em ajustar os juros até que isso aconteça, disse Powell.
“Se isso envolve ultrapassar níveis amplamente entendidos como ‘neutro’, não hesitaremos em fazer isso”, disse Powell, referindo-se ao patamar de taxa de juro que não estimula nem restringe a atividade econômica. “Vamos até sentir que estamos em um lugar onde podemos dizer ‘sim, as condições financeiras estão em um lugar apropriado, vemos a inflação em queda’.”
O que vem a seguir –o quanto o banco central subirá os juros e com que rapidez– depende de como a economia e a inflação evoluem, algo que Powell disse que o Fed avaliará “reunião por reunião, dado por dado”.
As vendas no varejo, contratações de trabalhadores e produção manufatureira mostram uma economia que, até agora, não vacila diante de custos de empréstimos mais altos.
“A economia está forte. As finanças dos consumidores estão saudáveis. As empresas estão saudáveis”, disse Powell, afirmando que a atual força econômica é uma das razões pelas quais o Fed pode aumentar os custos dos empréstimos e desacelerar o crescimento o suficiente para esfriar a inflação sem causar o tipo de retração dolorosa que o banco central usou no passado para reprimir a escalada dos preços.
Ao mesmo tempo, a guerra na Ucrânia torna alimentos e combustíveis mais caros em todo o mundo, enquanto uma nova rodada de lockdowns contra o coronavírus na China ameaça manter os preços dos produtos manufaturados e insumos industriais em alta.
(Por Howard Schneider)