Por Scott DiSavino
(Reuters) – As companhias de energia dos Estados Unidos estão enfrentando crises de fornecimento que podem prejudicar sua capacidade de manter as luzes acesas quando o país avança para o calor do verão e o pico da temporada de furacões.
As concessionárias vêm alertando sobre restrições de fornecimento de equipamentos, o que pode dificultar os esforços para restaurar a energia durante as interrupções.
As empresas também estão tendo mais dificuldade em renovar os estoques de gás natural para o próximo inverno, já que geradores de energia vêm queimando volumes recordes de gás após o fechamento de dezenas de usinas de carvão nos últimos anos e secas extremas cortam o fornecimento de energia hidrelétrica em muitos estados ocidentais.
“Ondas de frio e de calor, secas e grandes tempestades cada vez mais frequentes continuam a desafiar a capacidade da infraestrutura elétrica de nosso país de fornecer energia confiável e acessível aos consumidores”, disse Richard Glick, presidente da Comissão Federal Reguladora de Energia Elétrica dos EUA (FERC), disse neste mês.
Algumas concessionárias já tiveram problemas devido ao calor. O ERCOT, operador da rede elétrica do Texas, foi forçado a instar os clientes a economizar energia depois que várias usinas fecharam inesperadamente durante uma onda de calor prematura em meados de maio.
Em meados de junho, a American Electric Power Co, com sede em Ohio, impôs interrupções do fornecimento de energia durante uma onda de calor depois que uma tempestade danificou as linhas de transmissão e derrubou a energia de mais de 200.000 residências e empresas.
O Centro-Oeste dos EUA enfrenta o risco mais grave porque a demanda está aumentando, enquanto a oferta de energia nuclear e de carvão diminuíram.
Problemas na cadeia de suprimentos já atrasaram a construção de projetos de energia renovável em todo o país. Os atrasos de usinas renováveis, juntamente com a falta de energia no Centro-Oeste, levaram o WEC Energy Group Inc de Wisconsin e o NiSource Inc de Indiana a adiar as paralisações planejadas de usinas de carvão nos últimos meses.
PREPARAÇÃO PARA FALTA DE FORNECIMENTO
As concessionárias estão conservando seu estoque de peças e equipamentos em preparação para tempestades severas. Nos últimos meses, isso significa que as operadoras têm buscado soluções criativas.
Os transformadores, que geralmente ficam em cima de postes elétricos e convertem a energia de alta tensão na energia usada nas residências, estão em falta.
(Por Scott DiSavino e David Gaffen em Nova York)